Velen in de VS kregen opnieuw een nacht te maken met temperaturen onder het vriespunt en geen elektriciteit nadat een kolossale winterstorm maandag in het noordoosten nog meer sneeuw had opgehoopt en delen van het zuiden met ijs bedekt hield. Er zijn ten minste dertig doden gemeld in staten die getroffen zijn door ernstige kou.
Diepe sneeuw – meer dan 30 centimeter die zich uitstrekte in een strook van 2.100 kilometer van Arkansas tot New England – stopte het verkeer, annuleerde vluchten en veroorzaakte maandag brede schoolsluitingen. De National Weather Service zei dat in de gebieden ten noorden van Pittsburgh tot wel 50 centimeter sneeuw viel en dat er van maandag tot en met dinsdag sprake was van koude rillingen tot min 25 graden Fahrenheit (minus 31 graden Celsius).
Aanbevolen video’s
De bittere kou die tweederde van de VS teisterde, ging niet weg. De weerdienst zei maandag dat een nieuwe instroom van arctische lucht naar verwachting de vriestemperaturen in stand zal houden op plaatsen die al bedekt zijn met sneeuw en ijs. En voorspellers zeiden dat het mogelijk is dat een nieuwe winterstorm dit weekend delen van de oostkust zou kunnen treffen.
Een stijgend dodental omvatte onder meer twee mensen die werden overreden door sneeuwploegen in Massachusetts en Ohio, fatale slee-ongelukken waarbij tieners omkwamen in Arkansas en Texas, en een vrouw wier lichaam door de politie met bloedhonden onder de sneeuw werd aangetroffen nadat ze voor het laatst was gezien bij het verlaten van een bar in Kansas. In New York City zeiden functionarissen dat tijdens het ijskoude weekend acht mensen dood buiten werden aangetroffen.
Honderdduizenden zonder stroom
Volgens poweroutage.com waren er maandagavond nog steeds meer dan 560.000 stroomstoringen in het land. De meesten van hen bevonden zich in het zuiden, waar in het weekend vriesregens ervoor zorgden dat boomtakken en elektriciteitskabels braken, wat verlammende storingen veroorzaakte in het noorden van Mississippi en delen van Tennessee. Ambtenaren waarschuwden dat het dagen kan duren voordat de stroom is hersteld.
In Mississippi haastten ambtenaren zich om kinderbedjes, dekens, flessenwater en generatoren naar verwarmingsstations in zwaar getroffen gebieden te krijgen in de nasleep van de ergste ijsstorm van de staat sinds 1994. Minstens veertien huizen, één bedrijf en twintig openbare wegen liepen grote schade op, zei gouverneur Tate Reeves maandagavond.
De Universiteit van Mississippi, waar de meeste studenten maandag zonder stroom zaten, annuleerde de lessen voor de hele week omdat de campus in Oxford bedekt bleef met verraderlijk ijs. Burgemeester van Oxford, Robyn Tannehill, zei op sociale media dat er zoveel bomen, takken en elektriciteitskabels waren omgevallen dat “het lijkt alsof er door elke straat een tornado raast.”
Een paar stevige, vallende boomtakken beschadigden de nieuwe garage van makelaar Tim Phillips, braken een raam en schakelden de stroom naar zijn huis in Oxford uit.
“Het is gewoon een van die dingen waar je je op probeert voor te bereiden,” zei Phillips, “maar deze was gewoon onwerkelijk.”
Volgens flight tracker flightaware.com hadden de VS maandag landelijk meer dan 12.000 vertragingen of annuleringen van vluchten. Zondag werd 45% van de Amerikaanse vluchten geannuleerd, wat volgens luchtvaartanalysebureau Cirium de hoogste dag voor annuleringen is sinds de COVID-19-pandemie.
De impact reikte tot ver buiten het bereik van de storm, omdat grote knooppunten als de internationale luchthaven Dallas-Fort Worth door de storm werden getroffen, waardoor vliegtuigen en cockpitpersoneel strandden.
In New England werd tot en met maandagavond meer lichte tot matige sneeuw voorspeld.
New York City beleefde de meest sneeuwzekere dag in jaren, met wijken die 20 tot 38 cm sneeuw registreerden. Hoewel openbare scholen gesloten waren, kregen ongeveer 500.000 leerlingen maandag te horen dat ze moesten inloggen voor online lessen. Het grootste openbare schoolsysteem van het land zag de sneeuwdagen verdwijnen nadat leren op afstand terrein won tijdens de coronaviruspandemie.
Bittere kou houdt een groot deel van het land in zijn greep
Ondertussen volgde er bittere kou in het kielzog van de storm. Gemeenschappen in het Midwesten, Zuiden en Noordoosten werden maandag wakker met weer onder nul. Er werd voorspeld dat de gehele Lower 48-staten hun koudste gemiddelde lage temperatuur van min 9,8 F (minus 12,3 C) sinds januari 2014 zouden hebben.
In de omgeving van Nashville, Tennessee keerde de elektriciteit maandag terug voor duizenden huizen en bedrijven, terwijl ongeveer 146.000 anderen maandagavond nog steeds geen stroom hadden nadat de temperaturen ’s nachts onder het vriespunt lagen. Veel hotels waren van de ene op de andere dag uitverkocht voor bewoners die uit donkere en ijskoude huizen wilden ontsnappen.
Alex Murray boekte een hotelkamer in Nashville voor zijn gezin om er zeker van te zijn dat ze een werkende vriezer hadden om de afgekolfde moedermelk te bewaren om hun zes maanden oude dochter te voeden. Omdat Murray verwachtte dat het lang zou duren voordat de stroom in zijn huis weer zou worden hersteld, was hij van plan hun hotelverblijf tot en met woensdag te verlengen.
“Ik weet dat er veel mensen zijn die misschien geen plek kunnen vinden of niet kunnen betalen voor een plek of iets dergelijks, of zelfs niet kunnen reizen”, zei Murray maandag. “Dus we hebben echt geluk gehad.”
Storm leidt in een aantal staten tot doden
In Emporia, Kansas, vond de politie een 28-jarige lerares dood in de sneeuw nadat ze een bar had gezien zonder jas en telefoon.
De politie zei dat sneeuwploegen tegen twee mensen botsten die stierven in Norwood, Massachusetts, en Dayton, Ohio. Arkansas en Texas rapporteerden elk twee doden.
De doodsoorzaak van de acht mensen die buiten in New York City werden aangetroffen toen de temperatuur tussen zaterdag- en maandagochtend daalde, wordt nog onderzocht.
Ambtenaren meldden vier sterfgevallen in Tennessee, elk drie doden in Louisiana en Pennsylvania; twee sterfgevallen in Mississippi; en één elk in New Jersey, South Carolina en Kentucky.
.