SEOEL – Een onafhankelijke raadsman heeft dinsdag de doodstraf geëist voor de voormalige Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol op beschuldiging van rebellie in verband met zijn kortstondige oplegging van de staat van beleg in december 2024.
Yoon, die afgelopen april uit zijn ambt werd ontheven en in de gevangenis zit, staat voor acht processen wegens verschillende strafrechtelijke aanklachten die verband houden met zijn debacle met de staat van beleg en andere schandalen die tijdens zijn ambtsperiode oplaaiden. De beschuldigingen dat hij leiding gaf aan een opstand zijn de belangrijkste.
Aanbevolen video’s
Het team van de onafhankelijke raadsman Cho Eun-suk verzocht de centrale districtsrechtbank van Seoul om Yoon ter dood te veroordelen, waarbij hij zijn decreet omschreef als ‘anti-staatsactiviteiten’ en ‘een zelfcoup’. Cho’s team beweerde dat Yoon zijn heerschappij wilde verlengen door de constitutionele structuur van staatsbestuurssystemen te neutraliseren.
Toen hij later in dezelfde rechtszaal sprak, hekelde Yoon de onderzoeken naar zijn beschuldigingen van rebellie, waarbij hij zei dat ze ‘waanzinnig’ waren en dat er sprake was van ‘manipulatie’ en ‘verdraaiing’.
Yoon, een conservatief, herhaalde ook dat zijn decreet een wanhopige poging was om het publieke bewustzijn te vergroten over wat hij beschouwde als het gevaar van de liberale oppositiepartij Democratische Partij, die haar wetgevende meerderheid gebruikte om zijn agenda te dwarsbomen. Hij zei dat de uitoefening van de noodbevoegdheden van de president niet als rebellie kan worden bestraft.
De rechtbank zal naar verwachting in februari uitspraak doen. Experts zeggen dat de rechtbank Yoon waarschijnlijk tot levenslang zal veroordelen. Zuid-Korea heeft sinds 1997 niemand meer geëxecuteerd en lokale rechtbanken vaardigen de afgelopen jaren zelden de doodstraf uit.
Yoon is de eerste Zuid-Koreaanse president die na zijn ambtstermijn met de doodstraf te maken krijgt, sinds de voormalige militaire sterke man Chun Doo-hwan in 1996 ter dood werd veroordeeld voor verschillende misdaden. Chun’s doodvonnis werd later omgezet in levenslange gevangenisstraf, en hij kreeg uiteindelijk gratie en werd vrijgelaten.
Spectaculaire ondergang
Het decreet van Yoon, het eerste in zijn soort in meer dan veertig jaar, bracht gewapende troepen de straten van Seoel binnen om de Nationale Vergadering te omsingelen en verkiezingskantoren binnen te gaan. Er zijn geen ernstige verwondingen gemeld. Maar het incident riep traumatische herinneringen op aan dictaturen in de jaren zeventig en tachtig, toen door het leger gesteunde heersers de staat van beleg en andere nooddecreten gebruikten om soldaten en gepantserde voertuigen op openbare plaatsen te stationeren om pro-democratische protesten te onderdrukken.
In de nacht dat Yoon de staat van beleg afkondigde, verzamelden duizenden mensen zich bij de Nationale Vergadering om bezwaar te maken tegen het decreet en zijn ontslag te eisen. Genoeg wetgevers, waaronder leden van de regerende partij van Yoon, slaagden erin een vergaderzaal binnen te gaan om het decreet weg te stemmen.
Waarnemers beschreven de actie van Yoon als politieke zelfmoord, wat een spectaculaire ondergang betekende voor de voormalige hoofdaanklager die in 2022 het presidentschap van Zuid-Korea won, een jaar nadat hij de politiek was ingegaan. De Nationale Vergadering heeft hem afgezet en de zaak naar het Constitutionele Hof gestuurd, dat oordeelde hem als president te ontslaan.
Het decreet van Yoon en het daaropvolgende machtsvacuüm brachten Zuid-Korea in politieke onrust, brachten de diplomatie op hoog niveau van het land tot stilstand en brachten de financiële markten in beroering.
Lee Jae Myung, een voormalige leider van de Democratische Partij die leiding gaf aan het impeachment-bod van Yoon, werd afgelopen juni via vervroegde verkiezingen president. Na zijn aantreden benoemde Lee drie onafhankelijke raadslieden om zich te verdiepen in beschuldigingen waarbij Yoon, zijn vrouw en medewerkers betrokken waren.
Het kantoor van de president zei dinsdag dat het verwacht dat de rechterlijke macht over Yoon zal beslissen in overeenstemming met de wet, het principe en de verwachtingen van het publiek.
Er werd gespeculeerd dat Yoon zijn toevlucht nam tot de staat van beleg om zijn vrouw, Kim Keon Hee, te beschermen tegen mogelijke corruptieonderzoeken. Maar bij het afronden van een zes maanden durend onderzoek vorige maand kwam het team van de onafhankelijke raadsman Cho tot de conclusie dat Yoon ruim een jaar lang plannen had gemaakt om de staat van beleg op te leggen om zijn politieke rivalen uit te schakelen en de macht te monopoliseren.
Andere strafzaken
Op de aanklacht wegens rebellie tegen Yoon staat de doodstraf of levenslange gevangenisstraf, indien veroordeeld. Maar rechters hebben enige speelruimte en kunnen de straf desgewenst omzetten naar slechts tien jaar gevangenisstraf.
Cho’s team eiste vorige maand een gevangenisstraf van tien jaar op wegens Yoon’s eerdere verzet tegen de pogingen van de autoriteiten om zijn arrestatiebevel uit te voeren en andere aanklachten zoals machtsmisbruik en vervalsing van officiële documenten. De advocaten van Yoon beschuldigden Cho’s team ervan politiek gedreven te zijn en geen juridische gronden te hebben om een dergelijke “buitensporige” straf te eisen.
Een van de andere processen van Yoon gaat over beschuldigingen zoals het bestellen van dronevluchten boven Noord-Korea om opzettelijk vijandigheid aan te wakkeren en een voorwendsel te zoeken om de staat van beleg af te kondigen. In andere rechtszaken wordt Yoon beschuldigd van het manipuleren van het onderzoek naar de verdrinking van een marinier in 2023 en het ontvangen van gratis opiniepeilingen van een verkiezingsmakelaar in ruil voor een politieke gunst.
Yoon ontkent alle beschuldigingen.
Potentiële gevangenisstraffen die Yoon in deze processen zou kunnen krijgen, kunnen van belang zijn als hij de doodstraf of levenslange gevangenisstraf ontwijkt wegens zijn aanklacht wegens rebellie, zegt Park SungBae, een advocaat die gespecialiseerd is in het strafrecht.
Zowel Yoon als de onafhankelijke raadsman konden tegen de rebelliezaak in beroep gaan bij een hogere rechtbank en vervolgens bij het Hooggerechtshof. Park zei dat er waarschijnlijk dit jaar een uitspraak zal komen van het Hooggerechtshof, de hoogste rechtbank van het land.
Tientallen hoge functionarissen en militaire commandanten van de regering-Yoon zijn gearresteerd, aangeklaagd of onderzocht vanwege hun rol bij het opleggen van de staat van beleg en andere aantijgingen. Cho’s team eiste dinsdag een levenslange gevangenisstraf voor de minister van Defensie van Yoon, Kim Yong Hyun, en 10 tot 30 jaar gevangenisstraf voor voormalige hoge militairen en politieagenten.
In augustus werd de vrouw van Yoon gearresteerd en aangeklaagd wegens omkoping en andere aanklachten.