JERUZALEM – Het VN-gezondheidsagentschap en partners lanceren zondag een campagne om 640.000 Palestijnse kinderen in Gaza te vaccineren tegen polio. Dit is een ambitieuze poging te midden van een verwoestende oorlog die het zorgstelsel in het gebied heeft verwoest.
De campagne komt nadat het eerste geval van polio in 25 jaar in Gaza werd gemeld: een 10 maanden oude jongen, nu verlamd aan zijn been. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de aanwezigheid van een geval van verlamming erop wijst dat er honderden anderen besmet kunnen zijn, maar geen symptomen vertonen.
Aanbevolen video’s
De meeste mensen die polio hebben, ervaren geen symptomen en degenen die dat wel hebben, herstellen meestal binnen een week of zo. Maar er is geen remedie en als polio verlamming veroorzaakt, is die meestal permanent. Als de verlamming de ademhalingsspieren aantast, kan de ziekte dodelijk zijn.
De vaccinatiecampagne zal niet eenvoudig zijn: de wegen in Gaza zijn grotendeels verwoest, de ziekenhuizen zijn ernstig beschadigd en de bevolking is verspreid over geïsoleerde gebieden.
De WHO zei donderdag dat het een overeenkomst heeft bereikt met Israël voor beperkte pauzes in de gevechten om de vaccinatiecampagne te laten plaatsvinden. Toch zal zo’n grootschalige campagne grote problemen opleveren in een gebied dat bedekt is met puin, waar 90% van de Palestijnen ontheemd is.
In de eerste verklaring over de campagne zei Israël zaterdag dat het vaccinatieprogramma zou doorlopen tot en met 9 september en acht uur per dag zou duren.
Zaterdag kondigde het ministerie van Volksgezondheid van Gaza een voorzichtige start van de vaccinatiecampagne aan, waarbij een klein aantal kinderen in de zuidelijke stad Khan Younis een dosis kreeg.
Hoe lang duurt het?
Een vaccinatiecampagne van drie dagen in centraal Gaza begint zondag, tijdens een “humanitaire pauze” die duurt van 6 uur ’s ochtends tot 3 uur ’s middags, en indien nodig kan er nog een dag worden toegevoegd, aldus Dr. Rik Peeperkorn, vertegenwoordiger van de WHO in de Palestijnse gebieden.
In samenwerking met de Israëlische autoriteiten zal de operatie zich vervolgens verplaatsen naar het zuiden en noorden van Gaza, tijdens vergelijkbare pauzes, zei hij tijdens een persconferentie via video vanuit Deir al-Balah in centraal Gaza.
Wie krijgt het vaccin?
De vaccinatiecampagne richt zich op 640.000 kinderen onder de 10 jaar, aldus de WHO. Elk kind krijgt twee druppels oraal poliovaccin in twee rondes, waarbij de tweede vier weken na de eerste wordt toegediend.
Waar zijn de vaccinatielocaties?
De vaccinatielocaties zijn verspreid over Gaza, zowel binnen als buiten de Israëlische evacuatiezones, van Rafah in het zuiden tot het noorden van het gebied.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza publiceerde een lijst met ongeveer 160 locaties in het gebied — waaronder medische centra, ziekenhuizen en scholen — waar de vaccinaties zullen plaatsvinden. De meeste locaties bevinden zich in Khan Younis en Deir al-Balah, waar de bevolkingsdichtheid van kinderen onder de 10 jaar het hoogst is.
Waar zijn de vaccins nu?
Ongeveer 1,3 miljoen doses van het vaccin reisden door het Kerem Shalom-controlepunt en worden momenteel bewaard in een “cold-chain storage” in een magazijn in Deir al-Balah. Dat betekent dat het magazijn de juiste temperatuur kan handhaven, zodat de vaccins hun kracht niet verliezen.
Binnenkort wordt er nog een zending van 400.000 doses naar Gaza geleverd.
De vaccins worden door een team van ruim 2.000 medische vrijwilligers per vrachtwagen naar de distributielocaties gebracht, aldus Ammar Ammar, woordvoerder van UNICEF.
Welke uitdagingen liggen er voor ons?
Het opzetten van welke campagne dan ook waarbij de Gazastrook doorkruist moet worden en waarbij interactie met het medische systeem nodig is, zal ongetwijfeld tot problemen leiden.
De VN schat dat ongeveer 65% van het totale wegennet in Gaza is beschadigd. Negentien van de 36 ziekenhuizen in de strook zijn buiten gebruik.
Het noorden van het gebied is afgesneden van het zuiden en reizen tussen de twee gebieden is tijdens de oorlog lastig geweest vanwege Israëlische militaire operaties. Hulporganisaties hebben hun reizen moeten opschorten vanwege veiligheidszorgen, nadat konvooien het doelwit waren van het Israëlische leger.
Peeperkorn zei vrijdag dat de WHO geen huis-aan-huis vaccinaties kan uitvoeren in Gaza, zoals ze dat wel hebben gedaan bij andere poliocampagnes. Toen hem werd gevraagd naar de haalbaarheid van de inspanning, zei Peeperkorn dat de WHO denkt dat “het haalbaar is als alle puzzelstukjes op hun plaats liggen.”
Hoeveel doses hebben kinderen nodig en wat gebeurt er als ze een dosis vergeten?
Volgens de WHO hebben kinderen doorgaans ongeveer drie tot vier doses oraal poliovaccin nodig — twee druppels per dosis — om beschermd te zijn tegen polio. Als ze niet alle doses krijgen, zijn ze kwetsbaar voor infectie.
Artsen hebben eerder ontdekt dat kinderen die ondervoed zijn of andere ziekten hebben, mogelijk meer dan 10 doses van het orale poliovaccin nodig hebben om volledig beschermd te zijn.
Zijn er bijwerkingen?
Ja, maar die zijn heel zeldzaam.
Wereldwijd zijn miljarden doses van het orale vaccin aan kinderen gegeven en het is veilig en effectief. Maar in ongeveer 1 op de 2,7 miljoen doses kan het levende virus in het vaccin het kind dat de druppels krijgt verlammen.
Hoe is deze uitbraak in Gaza ontstaan?
Het poliovirus dat deze laatste uitbraak veroorzaakte, is een gemuteerd virus van een oraal poliovaccin. Het orale poliovaccin bevat verzwakt levend virus en in zeer zeldzame gevallen wordt dat virus uitgescheiden door degenen die gevaccineerd zijn en kan het evolueren naar een nieuwe vorm die nieuwe epidemieën kan veroorzaken.