FILADELPHIA – Vivian Chang werkt aan een smalle straat in Philadelphia die zou zijn ingenomen door een Phillies-stadion als Chinatown-activisten zich begin jaren 2000 niet hadden verzameld om het plan te verijdelen. In plaats van 40.000 juichende fans vult nu het geschreeuw van jonge kinderen de speeltuin van de Folk Arts-Cultural Treasures Charter School, die in 2007 werd geopend.
‘We staan precies op de plek waar het honkbalstadion zou hebben gestaan’, zei Chang eind september. “En nu zijn het 480 studenten – veel immigranten, veel gekleurde studenten uit de hele stad.”
Aanbevolen video’s
De 33-jarige Chang leidt Asian Americans United, dat zijn politieke kracht spande tijdens het stadiongevecht en nu een déjà vu ervaart terwijl het probeert een geplande basketbalarena van $ 1,3 miljard voor de Philadelphia 76ers aan de andere rand van Chinatown tegen te houden.
Burgemeester Cherelle Parker hoopt dat een blitse arena met 18.500 zitplaatsen de katalysator kan zijn voor het nieuw leven inblazen van een noodlijdende winkelcorridor genaamd Market East, die acht blokken beslaat, van het stadhuis tot de Liberty Bell. Het plan gaat nu naar de gemeenteraad voor debat dit najaar. Teameigenaren zeggen dat ze tegen het einde van het jaar de goedkeuring van de gemeente nodig hebben voor 76 Place, zodat ze tegen 2031 naar hun nieuwe huis kunnen verhuizen.
“Ik ben er van harte van overtuigd dat dit de juiste deal is voor de inwoners van Philadelphia”, zei Parker toen ze in september haar steun aankondigde, terwijl ze beloofde wat zij “de beste Chinatown in de Verenigde Staten” noemde, te beschermen.
Weinigen zullen ontkennen dat Market East een redder nodig heeft. Maar sommigen zijn er minder zeker van dat het de Sixers zouden moeten zijn. Critici vrezen een patstelling op speldagen en een donkere arena op andere momenten, samen met gentrificatie, homogenisering en stijgende huurprijzen. Chinatown ligt net boven Market East en de LGBTQ+-vriendelijke ‘Gayborhood’ een paar blokken eronder.
“De arena is een unieke slechte bestemming voor dat land”, zegt de lokale activist Jackson Morgan, die vreest dat de Gayborhood zijn identiteit zou kunnen verliezen. “Het zou Centrumstad urenlang vrijwel onleefbaar maken.”
Victor Matheson, een hoogleraar economie aan het College van het Heilig Kruis die stadionkwesties bestudeert, zei dat arena’s een economisch herstel kunnen brengen in de zakenwijken in de binnenstad, maar slechts in beperkte mate.
“Ze hebben niet veel effect als je verder dan een paar blokken komt”, zei hij.
Market East, een ooit zo bruisend stuk historische Market Street, is de afgelopen halve eeuw verdord door een reeks culturele verschuivingen: de groei van winkelcentra in de voorsteden in de jaren zestig en zeventig, de financiële crises die Amerikaanse steden in de jaren zestig en zeventig lamlegden. jaren tachtig, en, meer recentelijk, de dubbele klap van online winkelen en de pandemie.
En hoewel een groot deel van Philadelphia floreert nu steeds meer jonge mensen zich in de binnenstad vestigen, heeft Market East zich verzet tegen vernieuwingsinspanningen. Op één na zijn alle legendarische warenhuizen allang verdwenen.
Betreed de 76ers, eigendom van Harris Blitzer Sports & Entertainment, die hun huurcontract voor het Wells Fargo Center met Comcast Spectacor willen opzeggen en van het sportcomplex in Zuid-Philadelphia naar hun eigen faciliteit willen verhuizen.
De partners, die ook eigenaar zijn van de New Jersey Devils van de NHL en een controlerend belang hebben in de Washington Commanders van de NFL, zeggen dat het project particulier gefinancierd zal worden en duizenden banen en meer dan 2 miljard dollar aan economische groei naar de binnenstad zal brengen. Ze hopen ook een aangrenzende appartemententoren van $ 250 miljoen te bouwen.
“Ik denk dat de arena een goede zaak is”, zegt Dante Sisofo, 28, die vlakbij woont. “Ik zag dat veel gezinnen samenkwamen en een lekker bord Vietnamese pho kregen – mijn favoriete gerecht – en vervolgens naar de wedstrijd gingen.”
Parker deelt zijn optimisme en heeft geprobeerd de zorgen weg te nemen door te wijzen op de 50 miljoen dollar aan lokale voordelen die het team heeft beloofd, een bedrag dat een leningfonds van 3 miljoen dollar voor bedrijven in Chinatown omvat.
Maar anderen vragen zich af of sportfans echt vader- en moederwinkels zouden betuttelen. Arena’s, zeggen ze, zijn ontworpen om fans binnen te houden en hun geld uit te geven aan steeds luxere restaurants en entertainment.
‘De eigenaren van de Sixers verdienen geen geld door mensen die naar het schilderachtige sportcafé aan de overkant van de straat gaan. Ze verdienen geld door mensen bier van $ 14 in het stadion te laten kopen, ‘zei Matheson.
De eigenaren hebben beloofd de stad niet om bouwfinanciering te vragen, hoewel ze vrij zijn om staats- en federale fondsen te zoeken. In plaats van onroerendgoedbelasting zouden ze ongeveer $ 6 miljoen aan jaarlijkse betalingen in plaats van belastingen betalen. Gedurende de dertigjarige overeenkomst zouden de potentiële besparingen voor het team – en het verlies voor de stad en haar scholen met weinig geld – volgens sommige economen tientallen miljoenen dollars of meer kunnen bedragen.
“Historisch gezien zijn stadsbestuurders extreem slechte pokerspelers geweest als het gaat om het aanstaren en bluffen van miljardairsporteigenaren,” zei Matheson.
“En dat is natuurlijk precies de reden waarom je ze footsie laat spelen met Camden”, zei hij, verwijzend naar een flirt op het laatste moment vanuit New Jersey om de Sixers over de Delaware River te laten verhuizen, waar het team al een oefenfaciliteit heeft. , voor $ 400 miljoen aan belastingvoordelen.
Toch noemde Parker de deal de beste die ooit met een stadssportteam is gesloten, aangezien de drie locaties in Zuid-Philadelphia – het Wells Fargo Center, Citizens Bank Park en Lincoln Financial Field – allemaal met enorme overheidssubsidies zijn gebouwd.
Terug in Center City zijn stijgende huurprijzen al een realiteit voor de familie van Debbie Law.
Het runde 35 jaar lang een gevarieerde winkel in het hart van Chinatown, totdat de verhuurder in 2022 de huur verdrievoudigde, toen het arenaplan opdook. Met tegenzin verhuisde het gezin een blokje om naar een kleinere, minder zichtbare locatie, tegenover de kolossale achterkant van het Pennsylvania Convention Center, een ander economisch ontwikkelingsproject dat grenst aan Chinatown.
“In die winkel ben ik opgegroeid. Het was een soort gemeenschapscentrum”, zei Law, 42, toen haar tante onlangs de kassa van de nieuwe winkel verzorgde. Buurtbewoners, zei ze, vertrouwen op hen voor Chineestalige tijdschriften, kranten en culturele artikelen die ze moeilijk zouden kunnen vinden als de winkel opnieuw zou worden verplaatst.
De Chinatown-gemeenschap, die dateert uit 1871, heeft zich in ieder geval sinds de jaren zestig ingezet om soms dubieuze ontwikkelingen af te weren: casino’s, een gevangenis, het stadion, een snelweg. Ze hebben sommige gevechten gewonnen en andere verloren. De verzonken Vine Street Expressway met zes rijstroken werd in 1991 geopend en sneed de top van Chinatown af, waar de charterschool zich bevindt. Pas nu worden er voetgangersviaducten gebouwd om te proberen de buurt weer aan elkaar te hechten.
“Elke keer dat Chinatown het doelwit is van een project als dit, zeggen mensen dat Chinatown zal overleven,” zei Chang. “Maar is dat echt hoe we als gemeenschap behandeld moeten worden?”