LOS ANGELES – Shane Bieber duwde Shohei Ohtani regelrecht uit de schijnwerpers.
Bieber, voormalig Cy Young Award-winnaar die nog maar twee maanden geleden terugkeerde van de Tommy John-operatie, overtrof de gevierde tweevoudig ster en schakelde hem tweemaal uit bij het winnen van zijn World Series-debuut.
Aanbevolen video’s
“Ja, het was geweldig”, zei Bieber met een brede glimlach nadat hij dinsdagavond Toronto met 6-2 over de Los Angeles Dodgers had gegooid en zo de World Series gelijk maakte met twee wedstrijden per stuk.
Bieber maakte maandag bijna zijn eerste Fall Classic-optreden in de 19e inning, maar de Dodgers wonnen met 6-5 op Freddie Freeman’s homerun in de 18e inning. Max Scherzer had Bieber in de 11e of 12e inning benaderd om zich klaar te maken om te vervangen.
“Max is altijd een stap voor”, legt Bieber uit. “Hij zei: ‘Biebs, als dit eekhoorn wordt’ – je kon zien dat de wielen draaiden – ‘en hij zei:’ Kun je pitchen?'”
Dus Bieber vertelde manager John Schneider en pitching-coach Pete Walker dat hij beschikbaar was, en Bieber warmde zich op in de 18e.
“Ik was zeker opgewonden”, zei hij. “Potentieel dacht ik aan mijn eerste redding in de Hoofdklasse, en in de World Series. Dat zou heel gaaf zijn geweest.”
Bieber keerde om 1 uur ’s nachts terug naar het teamhotel en viel ongeveer 45-60 minuten later in slaap. Maar niet voor lang.
“Ik heb niet zo goed geslapen”, zei hij.
Zijn eerste slagman was Ohtani, die maandag negen keer het honk bereikte met twee homeruns, twee tweehonkslagen en vijf vrije lopen.
Bieber gaf hem vier wijd op een volledige telling met een buitenhoekwissel die drie slag had kunnen zijn. Hij schakelde Ohtani uit in de derde na een wisseling in de buitenhoek en bevroor hem met een knokkelcurve voor een gecallde derde slagbeurt in de vijfde, een drie-pitch slagbeurt waarbij Ohtani zijn hoofd schudde.
“Hij viel echt aan de rand aan en kon locatiegewijs uitvoeren”, zei Ohtani via een vertaler.
Bieber, een 30-jarige rechtshandige die naar de middelbare school ging in het nabijgelegen Laguna Hills, werd in 2016 opgeroepen door Cleveland. Twee jaar later haalde hij de majors en werd hij een All-Star in 2019. Hij was unaniem winnaar van de AL Cy Young Award voor het door de pandemie ingekorte seizoen 2020, toen hij de grote competities leidde met een ERA van 1.68.
Hij miste in 2023 meer dan twee maanden met elleboogproblemen, gooide 12 puntloze innings terwijl hij 20 strikeouts had in zijn eerste twee optredens in 2024, waarna hij in april 2024 een operatie aan Tommy John onderging met Dr. Keith Meister.
Bieber had het gevoel dat hij gestaag vooruitgang boekte en gooide 2 1/3 puntloze innings in zijn eerste minor league-optreden voor de Arizona Complex League Guardians op 31 mei. Daarna ervoer hij pijn tijdens een bullpen-sessie drie dagen later en gooide pas op 15 juli weer in een wedstrijd.
“Tijdens gesprekken met de medische staf in Cleveland en vooral met Dr. Keith Meister in Texas zei hij: ‘Hé, het komt zelden voor dat iemand geen enkele hik heeft, dus dit zou waarschijnlijk altijd gebeuren, en je lichaam vertelt je alleen maar dat het een paar dagen rust nodig heeft'”, vertelde Bieber. “Daarna kon ik weer op het goede spoor komen.”
Bieber maakte nog drie minor league-starts, waarna hij op de handelsdeadline van 31 juli werd uitgedeeld aan de Blue Jays voor de rechtshandige Khal Stephen uit de minor league.
Na drie starts bij Triple-A Buffalo keerde hij voor het eerst in 16 1/2 maand terug naar de grote competities, waarbij hij op 22 augustus één punt en twee hits toestond over zes innings in Miami. Hij maakte zeven optredens verderop en ging met 4-2 met een ERA van 3.57, waarmee hij Toronto naar zijn eerste AL East-titel sinds 2015 hielp.
Terwijl de kapotte Blue Jays een postseason-rotatie in elkaar zetten zonder de geblesseerde José Berríos, plaatsten ze Kevin Gausman als eerste, gevolgd door rookie Trey Yesavage, Scherzer en Bieber, waardoor Chris Bassitt naar de bullpen werd verplaatst.
Bieber is 2-0 met een ERA van 3.57 in vier ‘postseason’-starts, de laatste drie Blue Jays-overwinningen, waaronder overwinningen in Games 3 en 7 van de American League Championship Series tegen Seattle. Zijn verblijf bij Toronto zou van korte duur kunnen zijn, aangezien hij waarschijnlijk een speleroptie voor 2026 zal afwijzen en een vrije agent zal worden.
“Dit zijn de plekken waarvoor we hem hebben aangeschaft”, zei Toronto-manager John Schneider. “Het vraagt veel van hem, gebaseerd op wat hij heeft meegemaakt met het herstel van de operatie en zo. Maar hij geniet ervan en hij omarmt het en hij heeft een groot deel van ons uitgemaakt om hier te komen.”
Bieber stond één punt en vier honkslagen toe in 5 1/3 innings tegen LA, waarbij hij de opofferingsslag van Kiké Hernández in de tweede inning tegen kreeg na vier wijd voor Max Muncy en de honkslaglopers van Tommy Edman op de hoeken.
“We gebruikten de cutter, lieten ons ronddraaien, minimaliseerden de schade, beperkten het verkeer en we kregen niet echt veel goede swings”, zei Dodgers-manager Dave Roberts.
Justin Bieber, de Canadese zanger en songwriter, zat op de eerste rij achter de Blue Jays-dug-out in het Dodger Stadium. Shane zegt dat ze geen familie van elkaar zijn, voor zover hij weet.
“Ik zei altijd tegen mensen: achterneef, tweemaal verwijderd”, zei Shane met een grijns.