HILO, Hawaï – Orkaan Polo raasde maandag over het Mexicaanse schiereiland Baja California met een dreiging van een stormvloed, harde wind en zware regenval, terwijl orkaan Nolo delen van Hawaï bedreigde met hevige regen, zelfs toen de storm verder weg van de staatseilanden verwijderde.
Polo was een storm van categorie 3 met aanhoudende windsnelheden van 205 kilometer per uur, aldus het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami. Verwacht wordt dat de storm het schiereiland vannacht met hevige regenval zal treffen en levensbedreigende overstromingen en modderstromen kan veroorzaken.
Aanbevolen video’s
Nolo lag ruim ten zuidwesten van Hawaï en verwijderde zich van het Big Island toen het weekend ten einde liep, maar een waarschuwing voor harde wind, een windadvies en een advies voor hoge branding bleven tot en met zondagavond van kracht voor delen van het eiland. Nolo’s maximale aanhoudende wind nam toe tot bijna 105 mph (165 km per uur).
In Puerto San Carlos, een vissersdorpje met zo’n 5.700 inwoners op het Mexicaanse schiereiland Baja California, hebben bewoners zondag huizen dichtgetimmerd terwijl arbeiders vuil en puin sleepten om de dijken te versterken die de stad beschermden. De autoriteiten zeiden dat 90% van de gemeenschap vatbaar was voor overstromingen.
Bewoners vreesden dat vloed en beukende golven de barrières zouden kunnen doorbreken en zeewater door de gemeenschap zouden kunnen sturen. Sommige gezinnen waren van plan te evacueren naar schuilplaatsen in Ciudad Constitucion, ongeveer 60 kilometer verderop.
“De civiele bescherming vertelde degenen onder ons hier in San Carlos dat ze moesten evacueren omdat dit een gebied met een hoog risico is. Met de huidige getijden, de verwachte golven en de wind zouden de aarden barrières die ze hebben gebouwd (om overstromingen te voorkomen) kunnen bezwijken. Ze zeiden dat ze het niet zouden volhouden”, zegt Rocío Sánchez, een visser.
Voorspellers zeiden dat Polo het Mexicaanse vasteland zou bereiken na het oversteken van Baja California en later in de week zware regen en overstromingen zou kunnen veroorzaken in delen van het zuidwesten van de VS. Polo bewoog zich naar het noorden met een snelheid van 19 km per uur, ongeveer 435 kilometer ten westen van Cabo San Lucas aan de zuidpunt van het schiereiland, aldus het orkaancentrum.
Het zijn drukke seizoenen geweest voor stormen in de Stille Oceaan
Volgens Bob Oravec, hoofdvoorspeller van de National Weather Service, is de Stille Oceaan ongewoon actief geweest, waarbij de stormactiviteit bovengemiddeld was tijdens wat nu al de piek van het orkaanseizoen is. Hij zei dat dit patroon consistent is met de El Niño-jaren, waarin de Stille Oceaan vaak meer tropische stormen en orkanen kent.
Nu Polo Mexico nadert, zei de Mexicaanse marine dat ze personeel en humanitaire hulp heeft verzameld in de havens van Guaymas en Mazatlan, aan de Pacifische kust van het land, en drie schepen heeft ingezet die hulp kunnen vervoeren naar kustgemeenschappen die door de storm zijn geïsoleerd.
Een van de steden in het verwachte traject van de orkaan is San Juanico, een kleine vissersgemeenschap aan de Pacifische kust van Baja. De stad beschikt pas sinds een paar jaar over fulltime elektriciteit en heeft nog steeds regelmatig last van storingen. Er bestaat bezorgdheid dat vervaagde wegen de toegang tot medische voorzieningen kunnen blokkeren.
“Onze mensen zijn bezorgd over deze gebeurtenis”, zegt Gloriely Robles Meza, manager van een klein hotel. “We hebben al jaren niet meer met zo’n zorgwekkende situatie te maken gehad.”
Robles Meza zei zondag dat legersoldaten in San Juanico arriveerden om een schuilplaats voor te bereiden en steun te bieden voor mogelijke noodsituaties.
Ook zondag vormde tropische storm Rachel zich ver voor de zuidwestkust van Mexico. Het orkaancentrum zei dat Rachel maximale aanhoudende windsnelheden van 65 km per uur had en ongeveer 485 kilometer ten zuiden van Acapulco lag. Er waren geen kustwachten of waarschuwingen van kracht.
Op Hawaï vormen overstromingen en modderstromen nog steeds een risico
Voorspellers zeggen dat de buitenste banden van Nolo levensbedreigende overstromingen en modderstromen kunnen veroorzaken, waarbij op delen van het Big Island mogelijk wel 50 centimeter regen kan vallen. Ook op de andere eilanden werd zware regen verwacht.
Meer dan 120 leden van de Nationale Garde werden geactiveerd, waarvan een deel van ongeveer 400 over de hele staat, nadat de gouverneur een noodproclamatie had uitgevaardigd. President Donald Trump heeft onlangs een noodverklaring goedgekeurd, waarmee de Federal Emergency Management Agency wordt gemachtigd de hulp te coördineren en financiële steun te verlenen.
De inwoners van Hawaï zijn nog steeds aan het herstellen van de orkaan Lala, die zware regen en wind veroorzaakte die sterk genoeg waren om ongeveer 100 huizen op het Big Island van hun grondvesten te vegen.
Videojournalist Eugene Garcia en fotograaf Gregory Bull droegen bij vanuit Hilo, Hawaii.