LOS ANGELES – Toegegeven dat hij voor het eerst in de geschiedenis van de World Series bijna een positiespeler op de heuvel had gezet, zei Dave Roberts, manager van Los Angeles Dodgers, een maand geleden dat hij nooit zou hebben geloofd dat hij voor die beslissing zou komen te staan.
‘Ik zou zeker gedacht hebben dat ik ergens onder invloed van was,’ zei hij.
Aanbevolen video’s
Een dag nadat de Dodgers de Toronto Blue Jays met 6-5 versloegen na Freddie Freeman’s homerun in de 18e inning op Brendon Little en zo een 2-1 voorsprong namen in de best-of-seven Series, zeiden beide managers dinsdag dat ze bijna een positiespeler naar de heuvel moesten sturen in een wedstrijd van het allergrootste belang, omdat ze bijna geen beschikbare werpers meer hadden.
Toch waren geen van beiden er onmiddellijk voorstander van om in het naseizoen de automatische loperregel toe te passen die sinds 2020 in de reguliere competitie wordt gebruikt, waarbij elke ploeg elke verlenging begint met een loper op het tweede honk. Van de 209 verlengingswedstrijden dit seizoen eindigden ze allemaal op de 13e. In de zes seizoenen met de ‘spook’-loper was de langste overwinning van de Dodgers op San Diego op 25 augustus 2021 in 16 innings.
“Honkbal in zijn meest ware vorm en onderdeel van het winnen van een serie van zeven wedstrijden is dat als er zulke wedstrijden zijn, je de uitputtingsslag moet doorstaan met pitchen”, zei Roberts.
Terwijl de bullpens leegliepen en de Dodgers en Blue Jays tot diep in de nacht speelden, had Toronto tweede honkman Isiah Kiner-Falefa een schokkende gedachte: beide teams zouden zonder wapens kunnen komen te zitten.
“Er was een punt waarop ik dacht dat we twee positiespelers in de World Series heen en weer zouden zien gaan”, zei hij.
Will Klein, de tiende werper in de Series, verdubbelde zijn eerdere record in zijn carrière met vier innings en 72 pitches. Yoshinobu Yamamoto had zich opgewarmd en zou meedoen voor de Dodgers in de 19e, twee dagen nadat hij 105 worpen had gegooid om Game 2 te winnen in zijn tweede opeenvolgende volledige wedstrijd.
“Als Yamamoto de bal in de 19e niet had kunnen pakken, zou het waarschijnlijk Miguel Rojas zijn geweest. Dus daar zaten we ongeveer”, zei Roberts.
Rojas, een reserve-infielder, maakte tijdens de reguliere competitie vier pitching-optredens.
Little kwam in de 17e inning binnen voor de Blue Jays en Shane Bieber, hun geplande starter voor Game 4 op dinsdag, zat in de bullpen en zou hem naar de heuvel zijn gevolgd. Rookie rechtshandige Trey Yesavage, die woensdag aan Game 5 zou beginnen, zou de laatste werper zijn geweest voor een positiespeler.
“Toen ik Shane daarheen zag gaan, dacht ik: op dit moment is alles mogelijk, afhankelijk van hoe lang het duurt,” zei Yesavage.
Blue Jays-manager John Schneider wist niet zeker of hij er voorstander van zou zijn om de automatische loper te verlengen tot het ‘postseason’.
“Ik ben nogal een traditionalist als het op honkbal aankomt”, zei hij. “Het is nogal uniek, want zo speel je voor 162 en dan verdwijnt dat. Maar daarmee denk ik dat je je selectie dienovereenkomstig moet structureren om te proberen met sommige van die situaties om te gaan.”
Roberts zei dat hij dinsdag fris wakker werd voorafgaand aan Game 4.
“Ik nam een beetje slaapmiddel om van mijn high af te komen en werd helder en fris wakker, en opgewonden om vanavond te gaan”, zei hij.