JUNIAU, Alaska – Het Hooggerechtshof van Alaska overweegt een zaak die naar verwachting zal bepalen wie in de staat abortuszorg kan verlenen.
De rechtbank hoorde woensdag argumenten in een zaak uit 2019 waarin de grondwettigheid werd betwist van een wet die stelt dat alleen een arts met een vergunning van de State Medical Board een abortus kan uitvoeren in Alaska.
Aanbevolen video’s
De wet, die dateert uit de jaren zeventig, werd vorig jaar door rechter Josie Garton van het Hooggerechtshof als ongrondwettelijk bestempeld, een overwinning voor de groep die de uitdaging bracht, Planned Parenthood Great Northwest, Hawaii, Alaska, Indiana, Kentucky. De staat ging in beroep tegen de uitspraak van Garton.
Planned Parenthood heeft betoogd dat er geen medische rechtvaardiging is voor de beperking en dat het degenen die een abortus zoeken op een oneerlijke manier belast doordat het aantal mensen dat gekwalificeerd is om zorg te verlenen, wordt beperkt. In 2021 willigde Garton het verzoek van de groep in om artsen in de geavanceerde praktijk (gezondheidswerkers, zoals verpleegkundigen en arts-assistenten) toe te staan medicatie-abortus toe te staan in afwachting van haar beslissing in de onderliggende zaak. Dat zijn ze blijven doen en sinds de uitspraak van 2024 kunnen ze ook procedurele abortussen toestaan, zegt Planned Parenthood.
Artsen met een geavanceerde praktijk bieden routinematig zorg die qua risico en complexiteit vergelijkbaar is met die van het bieden van abortusdiensten, en in 25 staten kunnen abortusmedicijnen verstrekken, zeggen advocaten van Planned Parenthood in gerechtelijke documenten. De geavanceerde praktijkartsen van Planned Parenthood proberen abortuszorg alleen in het eerste trimester te bieden, aldus de advocaten.
Sinds het besluit van Garton uit 2021 hebben geavanceerde praktijkartsen in Alaska ‘bijna alle’ medicatie-abortussen uitgevoerd, en Planned Parenthood-klinieken in de staat hebben elke dag dat ze open waren medicatie-abortus kunnen aanbieden, schreven de advocaten. Voordien konden artsen die door Planned Parenthood op dagbasis waren ingehuurd – in de klinieken op beperkte dagen – in elke kliniek misschien een of twee keer per week medicatie-abortussen aanbieden, schreven ze.
Uit een belangrijk statistisch rapport dat de staat dit jaar heeft gepubliceerd, blijkt dat het totale aantal abortussen in Alaska redelijk consistent is gebleven: 1.229 in 2021, 1.247 in 2022, 1.222 in 2023 en 1.224 vorig jaar. Het rapport zegt dat dit ook gevallen zou kunnen omvatten waarin medicatie werd verstrekt om een miskraam te behandelen, maar zonder een nummer te vermelden. Er staat ook dat redenen voor het beëindigen van zwangerschappen niet aan de staat worden gerapporteerd.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof vernietigde in 2022 een federaal recht op abortus en liet het aan elke staat over om dit te reguleren.
Toegang tot gezondheidszorg is in Alaska al lang een probleem, waarbij reizen – soms over honderden kilometers – voor veel inwoners noodzakelijk is. Compounding is een voortdurende uitdaging bij het werven en behouden van medische zorgverleners.
De meeste gemeenschappen in Alaska zijn niet aangesloten op het hoofdwegennet van de staat, en de gezondheidszorg in veel kleine gemeenschappen is vaak beperkt, waardoor bewoners naar grotere steden, zoals Anchorage of Seattle, moeten vliegen voor meer opties of voor gespecialiseerde zorg. Retourvluchten kunnen gemakkelijk honderden dollars kosten. In afgelegen gemeenschappen kunnen mist of slecht weer vluchtvertragingen veroorzaken.
Planned Parenthood heeft twee klinieken in Alaska, in Anchorage en Fairbanks. Vorig jaar sloot het zijn kliniek in Juneau.
Het Hooggerechtshof van Alaska heeft het recht op privacy in de grondwet van de staat lange tijd geïnterpreteerd als ook het abortusrecht.
Maar advocaten van de staat voerden in rechtszaken aan dat Planned Parenthood niet aantoonde dat de wet die centraal stond in de juridische uitdaging ‘vrouwen in Alaska ervan had weerhouden hun recht uit te oefenen om voor abortus te kiezen’. Planned Parenthood had meer artsen kunnen inhuren, maar koos ervoor dat niet te doen, schreven de advocaten, waaronder Laura Wolff, een assistent-procureur-generaal.
“Zelfs als een occasionele patiënt geen abortus zou kunnen ondergaan, is de wet die alleen voor artsen geldt, niet ongrondwettelijk, aangezien deze wordt toegepast op alle vrouwen die niet significant door de wet worden getroffen, omdat de wet een duidelijk legitieme werking heeft”, aldus de indiening.
Wolff en Camila Vega, een advocaat die Planned Parenthood vertegenwoordigt, bepleitten woensdag hun respectievelijke partijen in de rechtbank. De rechtbank gaf niet aan wanneer zij uitspraak zou doen.