MELBOURNE – De Nederlandse Olympiër Steven van de Velde, die in 2016 werd veroordeeld voor het verkrachten van een 12-jarig meisje in Groot-Brittannië, heeft geen visum gekregen om deel te nemen aan de wereldkampioenschappen beachvolleybal in Australië, zei de regering dinsdag.
Minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke suggereerde dat het strafblad van de 31-jarige de reden was dat hem een visum werd geweigerd om deel te nemen aan het toernooi, dat op 14 november in Adelaide begint.
Aanbevolen video’s
“De regering zal elk instrument dat we ter beschikking hebben blijven gebruiken om ervoor te zorgen dat Australiërs veilig kunnen zijn en zich veilig kunnen voelen in hun gemeenschap”, zei Burke in een verklaring.
Van de Velde zei in een verklaring te verwachten dat het Australische overheidsbeleid en zijn criminele verleden een probleem zouden kunnen vormen bij het verkrijgen van een visum.
“Deze uitkomst wordt niet alleen door mij geaccepteerd, maar ook door de rest van het team”, zei Van de Velde in het Nederlands.
Door de schorsing van Van de Velde zal ook zijn teamgenoot Alexander Brouwer niet meedoen.
Van de Velde maakte vorig jaar zijn Olympische debuut in Parijs, ondanks het feit dat advocaten, wetgevers en fans van slachtoffers van zedenmisdrijven opriepen tot een verbod op hem. Het Internationaal Olympisch Comité zei dat het machteloos was om Nederland ervan te weerhouden een atleet te sturen die zich op de gebruikelijke manier kwalificeerde.
Hij en zijn Olympische teamgenoot Matthew Immers wonnen slechts één van hun vier wedstrijden tijdens de spelen.
Twee weken na de Olympische Spelen wonnen Van de Velde en Immers een bronzen medaille op de Europese beachvolleybalkampioenschappen 2024 in Nederland.
Volleyball Australia-topman Andrew Dee zei dat hij dinsdag pas op de hoogte werd gebracht van het besluit van de regering om Van de Velde te verbieden.
“Als lokaal organisatiecomité blijft onze focus erop gericht ervoor te zorgen dat we spectaculaire wereldkampioenschappen organiseren”, aldus Dee.
“Het wordt dit jaar het grootste beachvolleybalevenement ter wereld en de eerste keer dat we negen Australische teams hebben die trots het groen en goud dragen. Dat is waar we ons nu allemaal op moeten concentreren en het moeten vieren”, voegde hij eraan toe.
Van de Velde was in 2014 19 jaar oud toen hij via sociale media contact opnam met zijn slachtoffer en naar Groot-Brittannië reisde om haar te verkrachten.
Hij werd veroordeeld op grond van drie aanklachten wegens verkrachting en bracht 13 maanden van een gevangenisstraf van vier jaar door in de gevangenis voordat hij in 2018 zijn sportcarrière hervatte.
Australië heeft lange tijd gebruik gemaakt van een ruime discretionaire bevoegdheid om buitenlanders tijdelijke visa te weigeren op basis van wat bekend staat als de ‘karaktertest’.
Twee weken geleden verwierp het Australische Hooggerechtshof het bod van de Amerikaanse conservatieve commentator Candace Owens om haar visumverbod vorig jaar ongedaan te maken, toen ze een spreekbeurt door het land plantte.
Burke werd uitgesloten vanwege het risico dat ze ‘onenigheid in de Australische gemeenschap zou aanwakkeren’.
Burke ontnam de Amerikaanse rapper Ye, voorheen bekend als Kanye West, zijn Australische visum nadat hij in mei van dit jaar zijn single ‘Heil Hitler’ had uitgebracht. Je reisde al jaren naar Australië, waar zijn vrouw van drie jaar, Bianca Censori, werd geboren.