SAN ANTONIO – De hiphopscene van San Antonio heeft een frisse dosis nostalgie en nerdy charme dankzij Gross Angel, een lokale rapper die nerdcore-vibes mixt met boombapbeats en een flinke dosis nostalgie uit de jaren 90. Zijn muziek is een liefdesbrief aan het verleden, boordevol verwijzingen naar stripboeken, vechtspellen en jeugdfandoms die hem hebben gevormd.
“Toen ik 10 of 11 was, kreeg ik een akoestische eerste act-gitaar. Een soort gitaar van echt karton en hete lijm. Maar het zorgde ervoor dat ik zoveel mogelijk liedjes ging spelen en leren”, zei hij. “Dus daar ben ik begonnen. Ik ben in de eerste plaats een gitarist. Ik was de hele dag een rockkerel, elke dag, 99,5.”
Maar het duurde niet lang voordat zijn muzikale smaak zich uitbreidde.
“Op het album ‘Demon Days’ van Gorillaz begon ik echt naar andere soorten muziek te luisteren, omdat ik niet wist wat het album was, maar er zitten zoveel genres in”, legde hij uit. “Toen ik dat hoorde, wilde ik heel graag andere geluiden verkennen.”
Die verkenning leidde hem naar hiphopgrootheden als MF Doom en Eric B en Rakim, die hem tijdens de middelbare school dieper het genre in trokken.
Wat is nerdcore precies? “Het is een subgenre van hiphop dat draait om het onderwerp”, zegt Gross Angel. “Het is heel referentieel: verschillende fandoms, anime, stripboeken, videogames, films. Het zijn gewoon fandoms waar we als kind mee bezig waren en waar we over willen praten.”
Zelfs zijn ‘gewone liedjes’ zijn besprenkeld met knipoogjes naar strips en films.
“Ik doe veel vechtgames: Mortal Kombat, Street Fighter, Super Smash Bros. Ik ben een enorme ‘X-Men’-man, dus ik ben blij dat het weer op de voorgrond komt. Veel ‘Spider-Man’-dingen, ‘Batman.’ Het is echt zwaar jaren ’90. Ik ben een kind uit de jaren 90′, zei hij.
Zijn creatieve proces is net zo praktisch als zijn muziek nostalgisch.
“Vaak begint het met een sample. Ik beatbox veel, dus ik beatbox een ritme, en als ik het leuk vind, bewaar ik het in mijn achterhoofd”, zei hij. “Dan haal ik hem er later uit als ik drums programmeer.”
Hij gebruikt een loopstation, een apparaat waarmee hij geluiden live kan opnemen en stapelen, om ideeën te improviseren.
“Mijn moeder heeft een RC-505-loopstation voor me gekocht. Ik ga er gewoon mee rommelen om ideeën op te doen”, zei hij.
Daarna verhuist hij naar FL Studio, een muziekproductiesoftware, waar hij zijn beats arrangeert en polijst.
“Het grootste deel van mijn productie is ‘in the box’, wat betekent dat ik alles digitaal op de computer doe, in plaats van veel fysieke instrumenten of analoge apparatuur te gebruiken,” zei hij.
De plaats van Gross Angel in de muziekscene van San Antonio is uniek.
“Ik maakte kennis met de underground hiphopscene via een open microfoon in Viva Taco Land. Dat verspreidde zich naar de boombap-scene”, zei hij.
Hij beschreef boom bap als “vlees en aardappelen – hier is een beat en hier zijn repen. Echte lyriek, woordenmakersachtig spul.”
Maar hij merkte ook op dat “de nerdcore-ruimte een andere ruimte is. Die Venn-diagrammen kruisen elkaar zelden, maar ik zit er middenin.”
Als die werelden botsen, zei hij: “Het is leuk, maar het gebeurt niet te vaak.”
Een evenement dat de scene samenbrengt is Art of War, gepresenteerd door Mark Gonzalez.
“Ze hebben trackbattles waarbij je één nummer uitvoert en wordt beoordeeld, en live beatbattles waarbij producers live beats maken. Sommigen komen langs met een SP-404, sommigen scratch-vinyl, sommigen brengen keyboards mee, ” zei hij. “Het is gaaf om alle verschillende manieren te zien waarop mensen muziek maken.”
Gross Angel moedigt nieuwe artiesten aan om evenementen als deze bij te wonen.
“Iedereen die met productie of hiphop begint, zou moeten gaan. Het laat je alle verschillende paden zien die je kunt inslaan”, zei hij.
Hij is ook gepassioneerd door het opbouwen van een gemeenschap.
“Veel artiesten met wie ik praat, zitten op hetzelfde niveau. Soms gaat het niet om het meedoen aan een show, maar om het boeken van een locatie en het zelf opzetten van een show. Mensen moeten deelnemers zijn aan de scènes waarvan ze willen profiteren. Je kunt niet zomaar komen opdagen en eten, je moet ook anderen steunen”, zei hij.
Hij vindt dat San Antonio vaak over het hoofd wordt gezien vanwege de schijnwerpers van Austin. “Als kleinere groepen meer door de gemeenschap aangestuurde evenementen hadden, zou het kunnen uitmonden in iets groters en rondleidingen krijgen die hier stoppen”, zei hij.
Zijn eigen inspanningen om de scene te bevorderen omvatten onder meer het organiseren van een maandelijks cypher-evenement. “Het was zwaar”, zei hij. “Ik had al snel geen mensen meer die ik kende. Ik dacht dat ik meer artiesten kende, maar het werd druk en ik moest het in de wacht zetten. Ik wil het graag nog een keer proberen.”
Het nieuwste album van Gross Angel, Action Figures, is een zeer persoonlijk project.
“Het is net als mijn leven vanaf het moment dat we vanuit Californië naar Texas kwamen tot toen ik 10 of 11 was. Ik wilde dat allemaal eruit halen en dan de tijdstukken scheiden”, zei hij.
Het album bevat samples uit oude tekenfilms, zoals de Spider-Man uit de jaren 60.
“Het titelnummer gaat over verschillende figuren die ik had toen ik opgroeide, omdat ik als jonge jongen een spaz was”, zei hij, terwijl een ander nummer, “Straight Out the Page”, stripboekaanpassingen bekritiseert die te veel veranderen. “Als je dit IP-adres wilt gebruiken, laat het dan gewoon met rust.”
Hij beschrijft andere nummers zoals Kaiju, over ‘grote monsters die rondstampen’, en Button Master, geïnspireerd door zijn liefde voor vechtspellen. “Ik ben er niet zo goed in; ik ga gewoon met mijn vingers over de knoppen en pauzeer per ongeluk een paar keer”, zei hij.
Hoewel hij “meestal een soort van drop and vergeet it-type” is, heeft Gross Angel veel hart in dit album gestoken. “Het is behoorlijk persoonlijk. Ik heb er een aantal dingen in gestopt waarvan ik dacht dat ik ze niet wilde, maar als je het schrijft, moet je het erin laten.”
Fans kunnen Action Figures gratis downloaden op grossangel.bandcamp.com, waar al zijn zelfgeproduceerde muziek te vinden is. Op Instagram deelt hij creatieve promo’s, zoals foto’s van een actiefiguur die naar hemzelf is gemodelleerd. “Ik nam hem overal mee naartoe, Milwaukee en zo. Elke keer als er een coole plek is, krijg ik een foto”, zei hij.
Live optreden is waar Gross Angel echt uitblinkt. “Muziek moet live worden uitgevoerd. Dat is de ware vorm ervan.” Zijn advies aan nieuwe artiesten? “Oefen totdat je het liedje haat. Oefen niet totdat je het goed doet, oefen totdat je het niet meer fout kunt krijgen. Je bent nooit de eerste keer klaar. Je bent pas de tweede keer klaar. Dus doe het gewoon.”
Van zijn nerdcore-roots tot zijn rol in de underground hiphopscene van San Antonio, Gross Angel creëert een ruimte die authentiek, fris en vol hart is. Met liefde voor het verleden en oog voor de toekomst is hij een lokale kunstenaar om naar te kijken.
Voor deze SA Vibes-set speelt Gross Angel ‘Little California’, ‘Action Figures’, ‘Straight Out The Page’, ‘Kaiju’ en ‘Button Masher’.
Je kunt Gross Angel zien in Oak Hills Tavern op zaterdag 1 november om 21.00 uur
Je kunt Gross Angel volgen op Instagram en zijn muziek vinden op de zijne Instagram pagina en verder Spotify. Je kunt ook bij hem langskomen YouTube pagina, zijn Bandcamp en vinden koopwaar hier.
Nadat je deze set hebt uitgeprobeerd, raadt de band je aan om af te checken
Speciale dank aan Jacob Guerrero van De Sterrenlichter voor het mixen en hosten van deze SA Vibes!
Over SA Vibes
San Antonio staat bekend om zijn cultuur, maar de lokale muziekscene leek altijd een beetje verborgen.
Tenzij iemand je meeneemt naar een lokale show – op locaties als The Lonesome Rose, Hi-Tones, The Mix, The Starlighter en 502 Bar – is de kans groot dat je nooit eens zult weten dat onze muziekscene bestaat. Dat is wat mij deed besluiten om dit passieproject te lanceren dat we “SA Vibes” noemen.
Als je een muzikant uit San Antonio bent en deel wilt uitmaken van dit project, stuur dan informatie over je volgende show naar onze SA Vibes-e-mail. (We kunnen alleen originele muziek afspelen vanwege licenties.)