COCONUT CREEK, Fla. – Zuid-Florida bleef een directe klap van de orkaan Melissa bespaard, maar de enorme storm trof nog steeds de miljoenen inwoners daar die diepe wortels hebben in het Caribisch gebied.
Nu zet de Caribische diaspora, van Miami tot New York City, haar liefdesverdriet om in actie: het vullen van pakhuizen met noodvoorraden om naar gemeenschappen in Jamaica, Cuba, Haïti en de Bahama’s te sturen die zijn getroffen door Melissa, een van de sterkste Atlantische orkanen ooit geregistreerd.
Aanbevolen video’s
Centra van mondiale rijkdom – en levendige gemeenschappen in ballingschap die generaties lang reiken – beide steden zijn lange tijd belangrijke toegangspoorten geweest voor immigranten en culturele smeltkroezen. Miami-Dade County, de grootste provincie van Florida, herbergt nu meer immigranten dan autochtone Amerikanen.
Voor velen in Miami is de stad een onofficiële hoofdstad van Latijns-Amerika – waar de salsaclubs van Little Havana en de met hanen gevulde straten van Little Haïti fysiek en cultureel dichter bij het Caribisch gebied voelen dan de rest van het vasteland van de VS.
In heel Florida wonen volgens het US Census Bureau ruim een miljoen in het buitenland geboren Cubanen en 231.000 in het buitenland geboren Jamaicanen, terwijl de staat New York 22.800 in het buitenland geboren Cubanen en 225.000 in het buitenland geboren Jamaicanen huisvest.
Voor velen in de diaspora geldt ‘donatiemoeheid’ niet
Veel Haïtiaanse Amerikanen zijn maar al te bekend met de pijn van het van een afstand zien gebeuren van een catastrofe, waarbij Melissa de laatste is in een lange reeks crises. Maar leden van de diaspora doen hun best om dierbaren thuis te ondersteunen, zegt Carine Jocelyn, Chief Executive Officer van het in Brooklyn gevestigde Diaspora Community Services.
Het gevoel van ‘donatiemoeheid’ is niet van toepassing op Haïti, zei ze, en voegde eraan toe: ‘dat kunnen we niet echt zeggen.’
Zelfs nu het bendegeweld het transport in de hoofdstad Port-au-Prince blijft ontwrichten, zegt Jocelyn dat ze hoopt dat de grondstoffen nog steeds via de luchthavens Cap-Haïtien en Les Cayes kunnen binnenkomen. Ze drong er bij donoren op aan om te geven aan geverifieerde Haïtiaanse non-profitorganisaties om ervoor te zorgen dat de hulp de meest behoeftige gemeenschappen bereikt.
Eugene Lapaine, voorzitter van de organisatie voor plattelandsontwikkeling en burgerbetrokkenheid Association des Paysans Haut Douzieme, leidt een reddingsmissie in gemeenschappen nabij zijn bergstad Petit-Goâve in het zuiden van Haïti.
“Mensen verlaten hun huizen om onderdak te zoeken”, zei Eugene. “Wij doen als gemeenschap ons best om elkaar hier doorheen te helpen.”
‘Wij staan klaar om te helpen’
In een druk pakhuis in de voorstad van Broward County, Florida, stad Coconut Creek, haastten vrijwilligers van de honger- en armoedebestrijdingsorganisatie Food For The Poor zich donderdag om noodzorgpakketten samen te stellen en tientallen smaken voedsel, water en producten voor persoonlijke hygiëne in te laden.
Susan James-Casserly, afkomstig uit een lange rij Jamaicaanse veehouders, werd op het eiland geboren, maar kwam in 1978 naar Zuid-Florida, en werkt nu voor de liefdadigheidsinstelling. Ze vliegt volgende week uit om te helpen met de hulpverlening ter plaatse in haar thuisland, waar velen nog aan het herstellen waren van de orkaan Beryl van vorig jaar toen Melissa op de radar verscheen.
“Jamaicanen zijn erg sterk en veerkrachtig. Ik ben bang voor wat ik ga zien. Maar een van de dingen die ik weet is dat we klaar staan om te helpen”, zei ze.
Kivette Silvera, geboren in Jamaica en nu woonachtig in Zuid-Florida, behoorde tot het Food For The Poor-team dat de storm op het eiland doorreed, ineengedoken in gebed terwijl ze luisterde naar de wind die huilde en de bomen zag buigen.
“Woorden kunnen niet uitdrukken wat ze nu doormaken. Het is verwoestend. Het is verwoestend”, zei ze in een interview vanuit het kantoor van de organisatie in de stad Spanish Town, ten westen van de hoofdstad Kingston.
Marlon Hill is een bedrijfsadvocaat in Miami die de groep South Florida Caribbean Strong helpt leiding te geven aan het mobiliseren van vrijwilligers en donoren voor de stormreactie.
“Voor mij, een geboren Jamaicaan en een getogen Amerikaan, komt dit anders over”, vertelde Hill aan verslaggevers.
Donatiesites duiken op bij brandweerkazernes, parken en lokale restaurants
In de buitenwijk Miramar in Broward County – waar elk lid van de gemeenteraad een Caribische immigrant is of het kind van één kind – zijn bewoners ook in actie gekomen.
Lokale functionarissen hebben een stadsbrede hulpactie georganiseerd om essentiële voorraden te verzamelen en naar de eilanden te brengen. Bewoners kunnen 24 uur per dag voorwerpen zoals houdbaar voedsel, water, zeildoeken, zaklampen en slaapzakken afgeven op aangewezen donatiepunten bij brandweer- en politiebureaus.
In de nabijgelegen stad Lauderhill kunnen inwoners donaties geven aan het stadhuis, parken en Jamaicaanse restaurants in de omgeving.
In Cooper City hebben Brittany en Dwayne Wolfe hun huis aangeboden als afleverplaats voor luiers en andere benodigdheden. Het echtpaar is medeoprichter van The Greater Fort Lauderdale Diaper Bank, en veel van de vrijwilligers en supporters van de organisatie zijn opgegroeid in Jamaica of hebben nog steeds familie op het eiland.
Dwayne, geboren in de centrale Jamaicaanse stad Mandeville, heeft in de nasleep van de storm nog steeds geen neven, vrienden en geliefden daar kunnen bereiken. Maar terwijl hij op een telefoontje wacht, kan hij zich concentreren op het inzamelen van meer donaties.
“Ik heb echt het gevoel dat veel mensen die in Zuid-Florida wonen zich er echt mee kunnen identificeren”, zei hij, “omdat we zo dichtbij zijn.”
Bijdragen aan de online fondsenwervingssite van de luierbank komen van over de hele wereld binnen, zei Brittany Wolfe, terwijl de organisatie zich voorbereidt om haar eerste lading luiers naar Jamaica te sturen.
‘Het is thuis,’ zei ze. ‘En als dit soort dingen gebeuren, weet je, dan moet je helpen.’