LONDEN – De familie van Virginia Roberts Giuffre prees het besluit van koning Charles III om zijn broer Andrew zijn prinselijke titel en ruime woning te ontnemen, terwijl de druk op de in ongenade gevallen koninklijke familie vrijdag toenam om vragen van politici en de politie te beantwoorden over zijn financiën en zijn vriendschap met Jeffrey Epstein.
De koning handelde om de toenemende publieke afkeuring een halt toe te roepen toen er meer vernietigende details naar voren kwamen over Andrews relatie met de veroordeelde zedendelinquent. Charles probeerde de monarchie voor de gevolgen te behoeden door voor het eerst in een eeuw met geweld de titel van een Britse prins te verwijderen.
Aanbevolen video’s
Julian Payne, voormalig communicatiesecretaris van de koning en koningin, zei dat, naarmate het schandaal rond Andrew steeds groter werd, de koninklijke familie had besloten dat ‘een omslagpunt was bereikt’.
De voormalige prins Andrew zal nu bekend staan als Andrew Mountbatten Windsor. Hij zal verhuizen uit de Royal Lodge, het landhuis met dertig kamers in de buurt van Windsor Castle waar hij al meer dan twintig jaar woont, en verhuizen naar een meer afgelegen huis, gefinancierd door zijn broer, op het Sandringham Estate van de koning in het oosten van Engeland.
Politici verwelkomen het vertrek van Andrew
De Britse regering verwelkomde het besluit van de koning.
“Wij steunen van harte, ik steun van harte wat de koning vandaag doet”, zei minister van Handel Chris Bryant tegen de BBC. “Ik denk dat de overgrote meerderheid van de mensen in dit land zal denken dat dit het juiste is om te doen.”
Andrew gaf eerder deze maand zijn gebruik van de titel Duke of York op vanwege nieuwe onthullingen over zijn vriendschap met Epstein en hernieuwde beschuldigingen van seksueel misbruik door Giuffre, wiens postume memoires vorige week werden gepubliceerd. Andrew ontkent al haar beweringen.
Maar de koning ging zelfs nog verder door hem te straffen voor ernstige beoordelingsfouten door de titel van prins te verwijderen die hij sinds zijn geboorte als kind van een monarch, wijlen koningin Elizabeth II, bekleedde.
“Deze afkeuring wordt noodzakelijk geacht, ondanks het feit dat hij de aantijgingen tegen hem blijft ontkennen”, aldus het paleis. “Hunne Majesteiten willen duidelijk maken dat hun gedachten en uiterste medeleven bij de slachtoffers en overlevenden van alle vormen van misbruik zijn geweest en zullen blijven.”
Het is bijna ongekend dat een Britse prins of prinses van die titel wordt ontdaan. Het gebeurde voor het laatst in 1919, toen prins Ernest Augustus, een Britse koninklijke familie en tevens prins van Hannover, zijn Britse titel liet intrekken omdat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog de kant van Duitsland koos.
Roept Andrew op om vragen te beantwoorden in de VS
De familie van Giuffre riep de overwinning uit namens de aanklager van Andrew, die in april op 41-jarige leeftijd zelfmoord pleegde. Ze zei dat ze begin jaren 2000, toen ze nog een tiener was, verstrikt raakte in Epsteins sekshandelring en werd uitgebuit door Andrew en andere invloedrijke mannen. Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in een gevangeniscel in New York City, wat onderzoekers omschreven als zelfmoord.
“Vandaag heeft een gewoon Amerikaans meisje uit een gewoon Amerikaans gezin een Britse prins neergehaald met haar waarheid en buitengewone moed”, aldus de familie van Giuffre in een verklaring.
Haar broer Sky Roberts prees het besluit van de koning, maar zei dat Andrew verder onderzoek moet ondergaan.
“We moeten nog een stap verder gaan: hij moet achter de tralies, punt uit”, zei Roberts tegen de BBC.
Bryant, de minister van de regering, zei dat Andrew nu een “gewoon lid van het publiek” was en naar de VS zou moeten gaan om vragen over Epstein te beantwoorden als die gesteld zouden worden.
“Als Andrew door een Senaatscommissie wordt gevraagd iets te doen, dan had ik gedacht dat hij daaraan zou willen voldoen”, zei Bryant.
Andrew zou te maken kunnen krijgen met juridische problemen in Groot-Brittannië, waar de politie een bewering onderzoekt dat hij een van de lijfwachten van de politie heeft gevraagd vuiligheid over Giuffre op te graven.
Een commissie van Britse wetgevers onderzoekt ook hoe Andrew betaalde voor Royal Lodge, die hij huurde voor een nominaal jaarlijks bedrag – bekend als een ‘peperkorrelhuur’.
Andrew’s is de meest dramatische koninklijke exit sinds 1936, toen koning Edward VIII afstand deed van de troon, zodat hij kon trouwen met de tweemaal gescheiden Amerikaanse socialite Wallis Simpson. Het echtpaar kreeg de titels Hertog en Hertogin van Windsor en leefde de rest van hun leven in ballingschap buiten Groot-Brittannië.
Prins Harry blijft, ondanks afstand doen van zijn koninklijke rol, ruzie met zijn familie en verhuizen naar Californië, een prins en de hertog van Sussex.
Andrew kreeg te maken met een nieuwe ronde van publieke verontwaardiging nadat eerder deze maand e-mails verschenen waaruit bleek dat hij langer in contact was gebleven met Epstein dan hij eerder toegaf.
Dat nieuws werd gevolgd door de publicatie van ‘Nobody’s Girl’, door Giuffre, die beweerde dat ze seks had gehad met Andrew toen ze 17 was. Het boek beschrijft drie vermeende seksuele ontmoetingen met Andrew, die volgens haar handelde alsof hij geloofde dat ‘seks met mij zijn geboorterecht was’.
Andrew, 65, heeft de beweringen van Giuffre lange tijd ontkend, maar legde zijn koninklijke taken neer na een rampzalig BBC-interview in november 2019 waarin hij probeerde haar beschuldigingen te weerleggen.
Andrew betaalde miljoenen in een minnelijke schikking in 2022 nadat Giuffre in New York een civiele procedure tegen hem had aangespannen. Hoewel hij geen wangedrag toegaf, erkende hij het lijden van Giuffre als slachtoffer van sekshandel.