BELGRADO – Duizenden voornamelijk jonge mensen in Servië zijn donderdag vanuit Belgrado begonnen aan een tweedaagse mars, met als doel dit weekend deel te nemen aan een grote bijeenkomst in het noorden van het land, ter gelegenheid van de verjaardag van een dodelijke treinstationramp.
Bij het instorten van de betonnen overkapping bij het centraal station in Novi Sad kwamen op 1 november 16 mensen om het leven. De tragedie heeft een door jongeren geleide protestbeweging tegen de autocratische president Aleksandar Vucic op gang gebracht.
Aanbevolen video’s
Demonstranten denken dat de slachtoffers zijn omgekomen doordat corruptie bij de overheid heeft geleid tot slordige renovatiewerkzaamheden aan het station. Ze eisen verantwoordelijkheid voor de ramp en vervroegde parlementsverkiezingen, waarvan ze hopen dat ze de populistische regering van Vucic uit de macht zullen verdrijven.
Met vlaggen zwaaiende universiteitsstudenten leidden donderdag de enorme colonne demonstranten op weg naar de 90 kilometer lange reis richting Novi Sad. De bijeenkomst van zaterdag zal naar verwachting tienduizenden mensen trekken, waardoor de druk op Vucic toeneemt.
Verschillende andere groepen universiteitsstudenten hebben ook twee weken door Servië getrokken voordat ze zaterdag allemaal samenkomen in Novi Sad.
Inwoners van Belgrado kwamen donderdag hun huizen uit om de demonstranten te begroeten toen ze langskwamen. Mensen toeterden, zwaaiden of bliezen op fluitjes. Sommigen huilden.
Mihajlo Jovanovic, een student aan de sportacademie uit Belgrado, zei dat hij zich bij de mars had aangesloten omdat “er niets is veranderd en we daarheen gaan (naar Novi Sad) in de hoop dat het eindelijk zal veranderen.”
Diergeneeskundestudente Ana Marija Seslija zei: “We lopen om te laten zien dat onze strijd niet is gestopt en dat we allemaal nog steeds actief zijn.”
De autoriteiten hebben de afgelopen maanden tientallen universiteitsstudenten en andere demonstranten vastgehouden in een poging het verzet de kop in te drukken. De politie is beschuldigd van wreedheid jegens demonstranten, waaronder mishandeling en willekeurige aanhoudingen.
Hoewel dertien mensen zijn aangeklaagd voor de ramp, is er geen datum voor het proces vastgesteld. Er bestaan twijfels of de procedure een vermeend corruptieweb op het hoogste niveau zou ontwarren, dat volgens critici heeft geleid tot de fatale nalatigheid en veronachtzaming van bouwveiligheidsregels tijdens de renovatie van het stationsgebouw.
Vucic heeft, zonder bewijs te leveren, studentendemonstranten gebrandmerkt als door het Westen gesteunde ‘terroristen’, terwijl de regerende Servische Progressieve Partij tegenbijeenkomsten organiseerde. Dit heeft de politieke spanningen aangewakkerd.
Servië probeert formeel lid te worden van de Europese Unie. Maar het toetredingsproces is tot stilstand gekomen, omdat Vucic nauwe banden onderhoudt met Rusland en China, terwijl hij ervan wordt beschuldigd de democratische vrijheden in te perken.