WASHINGTON – President Donald Trump heeft de deur geopend voor het opleggen van sancties aan Nigeria omdat het er naar verluidt niet in is geslaagd de vervolging van christenen in het West-Afrikaanse land te beteugelen.
Trump kondigde vrijdag aan dat hij Nigeria ‘een land van bijzonder belang’ zou noemen als het gaat om de godsdienstvrijheid, een stap die door sommige Amerikaanse wetgevers was gepusht.
Aanbevolen video’s
De aanwijzing betekent niet noodzakelijkerwijs dat er sancties zullen worden opgelegd, waaronder een verbod op alle niet-humanitaire hulp, maar het is wel een stap vooruit.
“Het christendom wordt in Nigeria geconfronteerd met een existentiële bedreiging”, zei Trump in een post op sociale media. “Radicale islamisten zijn verantwoordelijk voor deze massaslachting. Ik maak Nigeria hierbij tot een ‘LAND VAN BIJZONDERE ZORG’.”
De Nigeriaanse regering wijst de beweringen krachtig af, en analisten zeggen dat hoewel christenen tot de doelwitten behoren, de meerderheid van de slachtoffers van gewapende groepen moslims zijn in het noorden van Nigeria, waar de meeste moslims de meerderheid vormen, waar de meeste aanvallen plaatsvinden.
Trump zei dat hij verschillende Amerikaanse wetgevers zou vragen de zaak te onderzoeken en verslag uit te brengen over wat de reactie op de aanwijzing zou moeten zijn.
“De Verenigde Staten kunnen niet toekijken terwijl dergelijke wreedheden plaatsvinden in Nigeria en tal van andere landen. Wij staan klaar, bereid en in staat om onze grote christelijke bevolking over de hele wereld te redden!” zei Trump.
Het aanwijzen van een “land van bijzonder belang” onder de International Religious Freedom Act van 1998 is een prerogatief van de uitvoerende macht dat normaal gesproken volgt uit de aanbevelingen van zowel de door het Congres gemachtigde Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid als het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken brengt zijn jaarlijkse rapport over internationale religieuze vrijheid gewoonlijk in het voorjaar uit, maar heeft dit dit jaar nog niet gedaan. Het rapport kan al dan niet de aanduiding “bijzonder zorgwekkend” bevatten, wat op elk moment kan gebeuren. En dergelijke benamingen, die Amerikaanse sancties toestaan, leggen niet noodzakelijkerwijs sancties op.
De meest recente rapporten over religieuze vrijheid van het ministerie van Buitenlandse Zaken bestrijken 2023 en werden vorig jaar onder de regering-Biden vrijgegeven. Deze rapporten bestrijken, net als andere rapporten over de bredere mensenrechten en mensenhandel, het voorgaande kalenderjaar en worden vaak te laat ingediend.
Senator Ted Cruz, R-Texas, heeft geprobeerd mede-evangelische christenen bijeen te brengen om er bij het Congres op aan te dringen Nigeria aan te wijzen als een schender van de godsdienstvrijheid met beweringen van ‘christelijke massamoord’.
Hij noemde de actie van Trump “een cruciale stap in het ter verantwoording roepen en veranderen van het gedrag van Nigeriaanse functionarissen.” Cruz zei dat zijn wetgeving nog een stap verder zou gaan, en zich onder meer zou richten op degenen die blasfemie- en sharia-wetten in Nigeria implementeren.
“Ik ben vastbesloten om samen te werken met de regering en mijn collega’s om mijn wetsvoorstel vooruit te helpen en deze noodzakelijke maatregelen te implementeren”, zei Cruz in zijn verklaring.
Nigeria werd in 2020 door de VS voor het eerst op de lijst van ‘landen van bijzonder belang’ geplaatst, vanwege wat het ministerie van Buitenlandse Zaken ‘systematische schendingen van de godsdienstvrijheid’ noemde. Maar de benaming vermeldde niet de aanvallen op christenen. De aanwijzing werd in 2023 opgeheven in wat velen zagen als een manier om de banden tussen de landen te verbeteren voorafgaand aan een bezoek van de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken.