TOKIO – “Ohtani. Homerun. Geweldig. Ohtani. Homerun.”
Cocochan Hayakawa, een spraakzame papegaai met bijna 48.000 volgers op Instagram, is een van de miljoenen bewonderaars van Shohei Ohtani, de honkbalsuperster die opnieuw de hoofdrol speelt voor de Los Angeles Dodgers in de World Series.
Aanbevolen video’s
“Hij is de beste”, zegt Hideyuki Kamimura, hoofd van een tandheelkundige kliniek in een stad ten noorden van Tokio en die elk jaar naar Los Angeles gaat om een Dodgers-wedstrijd te kijken.
Hoewel de Dodgers in de World Series met 3-2 achterlopen op Toronto, gelooft Kamimura nog steeds dat Ohtani en de Dodgers zullen zegevieren.
Hij is zo dol op Ohtani dat hij een Ohtani-memorabiliacollectie heeft, waaronder drie helmen van de speler.
“Ohtani heeft altijd voor dramatische zegevierende eindes gezorgd in totaal kritieke situaties”, zei Kamimura.
Het is moeilijk om aan Ohtani in Japan te ontsnappen, ook al was het land gekluisterd aan zijn eigen World Series-equivalent, de Japan Series. De SoftBank Hawks wonnen donderdagavond hun twaalfde kampioenschap tegen de Hanshin Tigers, een van de oudste clubs van Japan uit de jaren dertig.
Hoewel hij de wedstrijden van Ohtani live kan zien – na het ontbijt in Tokio – is hij ook populair in advertenties en staat zijn gezicht overal op billboards, merchandise en tv.
Hij is schijnbaar overal in Tokio en gooit alles, van horloges tot flessenwater, van noedels tot omusubi (rijstballen). Naar verluidt verdient hij jaarlijks ongeveer $100 miljoen aan steunbetuigingen, wat een van de redenen is dat hij de Dodgers heeft gevraagd om zijn jaarsalaris van $70 miljoen op twee miljoen na uit te stellen.
In één advertentie voor een huisbeveiligingsbedrijf wordt Ohtani zelfs geconfronteerd met een legende in het Japanse honkbal die dit jaar op 89-jarige leeftijd stierf. Tijdens een computer-graphics droomgevecht gooit Ohtani tegen een jonge Shigeo Nagashima. De advertentie eindigt voordat de bal de plaat bereikt.
Zijn Dodgers-teamgenoten hebben Ohtani’s gebaar viraal belachelijk gemaakt in een zonnebrandadvertentie waarin hij de fles over zijn gezicht trekt en deze repliceert terwijl hij de basis rondt.
Voor Japanse fans is Ohtani vrijwel perfect: hij slaat homeruns, gooit geweldig, steelt honken en heeft de reputatie vriendelijk en bescheiden te zijn.
Max Bedding, een apotheek uit Sydney, was zichtbaar blij nadat hij tijdens een vakantie in Japan een Ohtani-pet kocht. Honkbal is niet zo groot in Australië, maar Bedding verhuist naar de VS en wilde bewijzen dat hij met de tijd mee is.
“Toen ik in Japan was, heb ik gezien hoezeer hij een cultureel fenomeen is”, zei Bedding over Ohtani. “Hij is een geweldige atleet.”
Yuri Kageyama is op Threads: https://www.threads.com/@yurikageyama