WEST PALM BEACH, Fla. – Het is nog niet zo lang geleden dat president Donald Trump sprak over het opbouwen van een erfenis als ‘vredestichter’.
Zijn regering zou ‘succes niet alleen afmeten aan de veldslagen die we winnen’, zei Trump in zijn inaugurele rede, ‘maar ook aan de oorlogen die we beëindigen – en misschien wel het allerbelangrijkste: de oorlogen waar we nooit in terechtkomen.’
Aanbevolen video’s
Maar negen maanden na zijn tweede bezoek aan het Witte Huis bewandelt Trump een merkwaardig pad in de uitvoering van zijn ‘vrede door kracht’-agenda voor het buitenlands beleid, een zinsnede die hij heeft geleend van een mede-Republikeinse president, Ronald Reagan, die het opbouwen van een sterk leger en een sterke economie zag als de basis voor de afschrikking van de Sovjet-Unie.
Trumps kijk op de Reagan-doctrine omvat scherpere dreigementen, bomaanslagen en geen gebrek aan bravoure.
Het is nog te vroeg om te zeggen hoe de geschiedenis de versie van Trump zal beoordelen, maar de Gipper had ook zijn twijfelaars.
“Er zijn veel mensen die Reagan rond 1983 of zo een onvoldoende zouden hebben gegeven”, zegt Andrew Busch, onderzoeker aan de Universiteit van Tennessee, en wijst op het jaar waarin Reagan opdracht gaf tot de Amerikaanse invasie van een Caribisch eiland, Grenada. “Toen hij in 1989 zijn ambt verliet, zeiden ze: ‘Wauw, die man was in sommige opzichten de grootste vredestichter van de 20e eeuw.'”
Vrede gedaan in Trump-stijl
Trumps unieke benadering van de Reaganeske diplomatie kwam de afgelopen week volledig tot uiting tijdens zijn reis naar Azië.
Terwijl hij op weg was naar Kuala Lumpur, Maleisië, voor de top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties, kondigde Trump via sociale media aan dat hij de handelsbesprekingen met Canada zou annuleren en nog eens een tarief van 10% zou opleggen aan de import van Canadese goederen. Hij uitte zijn verontwaardiging over een televisiereclame – betaald door de Canadese provincie Ontario – waarin een gesplitste audio werd gebruikt van Reagan die tarieven bekritiseerde en werd uitgezonden tijdens de World Series.
Toen Trump vervolgens leiders in Maleisië en Zuid-Korea ontmoette, voerde de Amerikaanse marine nog meer dodelijke aanvallen uit op vermoedelijke drugsboten in de Stille Oceaan.
Zijn regering besloot de USS Ford en duizenden extra matrozen van de Middellandse Zee naar de wateren van de Caribische Zee bij Venezuela te verplaatsen, waarmee de grootste Amerikaanse troepenopbouw in Latijns-Amerika in meer dan vijftig jaar werd voortgezet.
Trump was nog niet klaar.
Minuten vóór een kritische ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping op donderdag, suggereerde Trump op sociale media dat hij zich voorbereidde op het opheffen van een decennia oud Amerikaans verbod op het testen van de kernwapens van het land.
Later, toen hij terugkeerde naar Washington, was Trump terughoudend over de vraag of hij echt wilde zeggen dat hij opdracht gaf tot de hervatting van het testen van kernwapens met explosieven – iets wat alleen Noord-Korea deze eeuw heeft ondernomen – of dat hij opriep tot het testen van Amerikaanse systemen die een kernwapen zouden kunnen leveren, wat veel routinematiger is.
Hij blijft ondoorzichtig over de vraag of hij van plan is de ondergrondse kernproeven te hervatten.
“Je zult er snel achter komen”, zei Trump vrijdag tegen verslaggevers aan boord van de Air Force One, toen hij op weg was naar Florida voor een weekendverblijf.
Minister van Defensie Pete Hegseth werpt geen licht op wat voor soort tests de regering van plan is uit te voeren. Maar hij herhaalt Trumps door Reagan geleende mantra.
“Amerika zal ervoor zorgen dat we over het sterkste en meest capabele nucleaire arsenaal beschikken, zodat we de vrede door kracht kunnen handhaven”, zei Hegseth vrijdag. “Dat is wat dit is. In elke bijeenkomst praten we daarover: vrede door kracht.”
Een klassieke top-to-bottom-operatie
Hoewel de losse praatjes over kernproeven voor sommigen zeker verontrustend waren, leek de reactie relatief afgemeten. Trump heeft immers veel uitspraken gedaan om later duidelijke standpuntverschuivingen door te voeren.
In een paar weken tijd ging hij bijvoorbeeld van het argument dat Oekraïne land aan Rusland moet afstaan naar het verkondigen dat hij geloofde dat Kiev al het in de oorlog verloren land zou kunnen terugwinnen, naar het verklaren dat “de gevechten moeten stoppen op de grenzen waar ze zich nu bevinden.”
Regeringsfunctionarissen aarzelen om de tactieken van Trump in twijfel te trekken, maar erkennen dat sommige tegenstrijdig kunnen lijken, vooral met wat lijkt op spontane omkeringen in zijn publieke verklaringen.
In plaats van deze abrupte koerswijzigingen als tekortkomingen te beschouwen, beweren regeringsfunctionarissen privé dat ze de VS meer invloed geven en tegenstanders en potentiële tegenstanders – om nog maar te zwijgen van bondgenoten en partners – meer op hun hoede maken om Trump tegen te werken.
Maar beleidsconsistentie wordt al lang beschouwd als essentieel voor de nationale veiligheid en internationale betrekkingen, niet in de laatste plaats omdat het een concrete basis biedt voor internationale afspraken en acties die andere landen in overweging nemen bij het nemen van hun eigen beslissingen.
“Dit is het resultaat van een gebrek aan proces”, zegt Ian Kelly, een gepensioneerde carrièrediplomaat die tijdens Trumps eerste termijn als Amerikaanse ambassadeur in Georgië diende. “Het is een klassieke top-to-bottom-operatie en er lijkt geen overleg te zijn met andere belanghebbenden, vooral niet met het Congres, maar ook met al lang bestaande bondgenoten.”
Vermijd de eindeloze oorlogsvalkuil
Trump is erin geslaagd de titel ‘vredestichter’ stevig vast te houden, ook al heeft zijn regering aan het begin van zijn tweede ambtstermijn een activistisch buitenlands beleid gevoerd.
Trump noemt zijn beslissing om in juni aanvallen te bevelen op drie kritieke Iraanse nucleaire installaties een schitterende prestatie, die volgens hem het Iraanse programma ‘uitgewist’ hebben. Het bombardement veroorzaakte aanzienlijke schade tijdens een operatie waarbij geen Amerikaanse troepen gewond raakten.
Terwijl Trump volhoudt dat het programma is vernietigd, zei het hoofd van de nucleaire waakhond van de VN deze week dat er onlangs nieuwe bewegingen zijn waargenomen in de nucleaire locaties van Iran.
Vóór die stakingen uitten enkele van de hardnekkige ondersteuners van Trump, waaronder Steve Bannon, vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene, R-Ga., en commentatoren Tucker Carlson en Charlie Kirk, hun ontsteltenis toen Trump militaire actie overwoog. Ze wezen op Trumps eigen behoedzaamheid gedurende tientallen jaren van oorlog die in eerdere regeringen werd aangewakkerd.
De aanvallen van Trump in het Caribisch gebied lijken enorme klappen uit te delen aan de Venezolaanse drugssmokkelaars en de regering van president Nicolás Maduro van streek te maken. Op dit moment lijkt dat “zeer weinig politieke kosten” met zich mee te brengen voor Trump, zegt Justin Logan, directeur defensie en buitenlandse beleidsstudies bij het Cato Institute, een libertaire denktank in Washington.
Maar Logan stelt dat Trump voorzichtig moet zijn als hij nadenkt over het pad dat voor ons ligt in Venezuela en de valkuilen moet vermijden van de ‘eindeloze oorlogen’ in Irak en Afghanistan, die een onuitwisbare stempel op de Amerikaanse psyche hebben gedrukt. Deze zou in zijn eigen achtertuin staan.
“Deze regering lijkt de voorkeur te geven aan deze korte, scherpe slagen en vervolgens te zeggen dat ze het probleem helemaal hebben opgelost”, zei Logan. “Ik ben bang dat wat er zal gebeuren, is dat we zullen ontdekken dat geen van deze problemen daadwerkelijk is opgelost.”
—-
Finley en Lee deden verslag vanuit Washington.