TORONTO, ONT – De armen van Yoshinobu Yamamoto waren zo moe dat hij hulp nodig had bij het optillen van de World Series MVP-trofee.
Geen verrassing, als je bedenkt hoeveel hij gooide in de laatste twee wedstrijden van deze klassieker van zeven wedstrijden.
Aanbevolen video’s
Yamamoto sloot een van de beste pitchingprestaties in de geschiedenis van de World Series af met 2 2/3 puntloze innings om een einde te maken aan de clincher. Dat kwam een dag nadat hij 96 pitches had gegooid in de overwinning van de Dodgers in Game 6, en hij gooide ook een vierhitter in Game 2 om Los Angeles te helpen zich te herhalen als kampioen in een fantastische Series tegen de Toronto Blue Jays.
“Het is behoorlijk gek”, zei Dodgers-manager Dave Roberts over de zware werkdruk van Yamamoto. “Ik ben een beetje gek dat ik hem daar weer naartoe heb gestuurd. Maar ik vond gewoon dat hij de beste optie was.”
Moeilijk te beargumenteren daar. De 27-jarige Japanse topman gooide uit een jam in de negende inning, waardoor de honken vol bleven en de stand gelijk was op 4. Nadat hij door de 10e was gereden, werkte hij rond de leadoff double van Vladimir Guerrero Jr. in de 11e om een 5-4 voorsprong te behouden en LA’s tweede opeenvolgende kampioenschap veilig te stellen.
“Yamamoto is de GEIT!” Roberts schreeuwde vlak voordat de Dodgers de World Series-trofee in de wacht sleepten.
Toch was zelfs Yamamoto er niet zeker van dat hij de klus zou kunnen klaren in Game 7.
“Voordat ik naar binnen ging, wist ik eerlijk gezegd niet echt zeker of ik daar naar mijn beste vermogen zou kunnen pitchen”, zei hij via een vertaler. “Maar toen ik begon op te warmen, omdat ik een kleine aanpassing begon te maken, begon ik te denken dat ik naar binnen kon gaan en mijn werk kon doen.”
Yamamoto is de vierde werper die Games 6 en 7 van dezelfde World Series wint en evenaart Randy Johnson in 2001, Harry Brecheen in 1946 en Ray Kremer in 1925. Hij en Johnson zijn de enige werpers sinds 1969 die drie wedstrijden hebben gewonnen in één World Series.
Yamamoto’s Game 7-pet wordt naar de Hall of Fame in Cooperstown gestuurd.
“Dat was ongelooflijk”, zei catcher Will Smith, die de tiebreaking homer van de Dodgers sloeg in de 11e. “Weet je, ik heb gisteren met hem gesproken. Ik dacht: ‘Hé, als je ons er een kunt geven, gaan we winnen.’ Hij gaf ons er drie. Dat was bijzonder. Hij heeft een paar maanden vrij. Ik weet dat hij het nodig heeft, maar ik ben gewoon blij voor hem. Dat was geweldig.”
Yamamoto, die vóór vorig seizoen vanuit Japan werd getekend voor een twaalfjarig contract ter waarde van $325 miljoen, was 3-0 met een ERA van 1.09 tegen de Toronto Blue Jays. De 27-jarige had 15 strikeouts en gooide tweemaal vier wijd in 17 2/3 innings, waarin hij twee runs en 10 honkslagen toestond.
“Hij is een van de beste wapens in het spel”, zei Addison Barger uit Toronto. “Hij heeft het geweldig gedaan. Een beetje raar dat hij na gisteren binnenkwam en gooide. Ik weet niet wat ze daar doen, hoe hij dat deed zonder dat zijn arm eraf viel.”
Blue Jays-slugger George Springer zei dat Yamamoto’s diepe arsenaal aan worpen een belangrijk onderdeel is van wat hem zo sterk maakt.
‘Hij is van de elite,’ zei Springer. “Er is geen andere manier om het te beschrijven. Hij is een elite. Hij kan zes of zeven verschillende soorten spins beheersen en het is duidelijk dat die splitsing moeilijk te bereiken is.”
Het Game 2-juweel van de rechtshandige was zijn tweede opeenvolgende volledige wedstrijd van het ‘postseason’. Hij schakelde de laatste 20 slagmensen uit in een 5-1 overwinning van de Dodgers.
Dat kwam na een three-hitter tegen Milwaukee in de National League Championship Series, de eerste volledige ‘postseason’-wedstrijd in acht jaar.
Geen enkele werper had het hele duel gespeeld in de Fall Classic sinds Johnny Cueto uit Kansas City een two-hitter afvuurde tegen de New York Mets in Game 2 van de World Series 2015.
Yamamoto was niet zo scherp in Game 6 en stond één punt en vijf honkslagen toe in zes innings, terwijl Los Angeles met 3-1 won en Game 7 afdwong.
Inclusief een overwinning in Game 2 van de World Series van vorig jaar tegen de New York Yankees, is Yamamoto 4-0 met een ERA van 1.13 in vier Fall Classic-optredens.
Curt Schilling, een topper uit Arizona, was de laatste werper die opeenvolgende volledige wedstrijden gooide in het ‘postseason’ en gooide er drie op rij in de NL Division Series en NLCS van 2001.
Orel Hershiser was de laatste Dodgers-werper geweest met een solo Series-inspanning, in Games 2 en 5 tegen Oakland in 1988. Hall of Famer Sandy Koufax gooide elk twee Series complete games in 1963 en 1965.
Yamamoto gooide twaalf volledige wedstrijden in zijn laatste drie seizoenen bij de Orix Buffaloes van de Japanse Pacific League voordat hij zich bij de Dodgers voegde.