JACKSONVILLE, Fla. – Nr. 5 Georgië raakte nooit in paniek. Niet toen Florida in het vierde kwart op voorsprong kwam en ook niet toen de Gators de kans kregen de wedstrijd laat uit te stellen.
De Bulldogs waren in ieder geval comfortabel en zelfverzekerd tijdens het achtervolgen van punten. Dat is wat ze het hele seizoen al hebben gedaan.
Aanbevolen video’s
Schutter Stockton gooide twee touchdownpassen, Chauncey Bowens scoorde op een late run van 36 meter en Georgië ontsnapte aan de rivaliteit die bekend staat als de “World’s Largest Outdoor Cocktail Party” met een 24-20 overwinning tegen de Gators op zaterdag.
Nog een week, nog een rally.
“Het is beter dan het alternatief, nietwaar?” zei coach Kirby Smart.
Het was de vijfde opeenvolgende overwinning van de Bulldogs in de reeks en hun achtste in de laatste negen ontmoetingen. Maar deze was dichterbij dan al die anderen.
Georgië stopte Florida op een vierde-en-1 op de 18-yardlijn van de Bulldogs met iets minder dan acht minuten te gaaneen momentum-draaiend spel in een heen-en-weer-spel. Stockton en Zachariah Branch namen het daarna over, waardoor Georgia (7-1, 5-1 Southeastern Conference) in positie kwam voor de vierde ‘come-from-behind’-overwinning in zes competitiewedstrijden.
“Ik schrijf de scripts niet”, grapte Smart.
Hij is getuige geweest van veel soortgelijke eindes. Bowens schoot door het midden en rende onaangeroerd naar de eindzone voor het startsein.
Florida (3-5, 2-3) kreeg laat een kans, maar de diepe pass van DJ Lagway maakte een korte sprong naar de ontvanger J. Michael Sturdivant. Sturdivant ging achter de verdediging staan en zou waarschijnlijk hebben gescoord als de pass niet slecht was ondermijnd. Smart noemde zijn team ‘waanzinnig veel geluk’.
“Zo is het de afgelopen paar wedstrijden geweest”, zei Georgia cornerback Daylen Everette. “We krijgen meer energie naarmate het spel vordert.”
Stockton, een bekende alligatorjager buiten het seizoen, voltooide 20 van de 29 passen voor 223 yards. Branch ving 10 passen voor 112 yards.
Bowens en Nate Frazier gecombineerd voor 115 yards op de grond.
Florida speelde geïnspireerd voetbal in de eerste wedstrijd sinds het ontslag van coach Billy Napier. Ontvanger Eugene Wilson III was de grootste weldoener van het vertrek van Napier. Hij verdubbelde zijn ontvangende yards tijdens het seizoen meer dan en eindigde met negen vangsten voor 121 yards en een touchdown.
Interim-coach Billy Gonzales, die het speelboek vereenvoudigde, maakte een agressieve oproep om ervoor te gaan op de vierde plaats. Maar de bal door het midden aan Jadan Baugh geven was net zo voorspelbaar als alles wat Napier deed in zijn vier seizoenen bij de Gators.
“Ze hebben pijn. Ons personeel heeft pijn. Ik heb pijn”, zei Gonzales. “We kwamen hier om te winnen. We kwamen tekort.”
Enquête-implicaties
Georgië verliest twee verdedigers
De Bulldogs verloren twee startende verdedigers in de eerste helft en verdedigende verdediger Demello Jones (elleboog) in de tweede.
Defensieve lijnwachter Jordan Hall blesseerde zijn rechterknie tijdens de eerste defensieve reeks van Georgië. Hij werd van het veld geholpen naar de kleedkamer. Defensieve verdediger KJ Bolden werd uit het veld gestuurd wegens doelgerichtheid in het tweede kwartaal. Hij kreeg een straf van 15 meter omdat hij een tackle leidde met zijn helm.
De Florida-ontvanger kijkt naar de tweede helft in een wandelschoen
Florida eerstejaars ontvanger Dallas Wilson kwam na de rust de kleedkamer uit met een wandelschoen aan zijn rechtervoet. Wilson ving in de eerste helft één pass voor 7 yards. Hij miste de eerste vier wedstrijden van dit seizoen vanwege een linkervoetblessure.
De afhaalmaaltijd
Georgië: De Bulldogs hebben te veel gaten om in de play-offs als een bedreiging te worden beschouwd. Branch is de enige aanvallende ster van het team en de Dawgs staan op de laatste plaats in de SEC in zakken.
Florida: Trey Smack vestigde een schoolrecord met zijn negende velddoelpunt in zijn carrière van 50 meter of langer, waarmee hij een gelijke stand brak met Caleb Sturgis. Smack’s 54-yarder in de vierde zette de Gators op een voorsprong van 20-17.
Volgende
Georgia speelt komende zaterdag in de Mississippi State.
Florida speelt volgende zaterdag in Kentucky.