SAO PAULO – Slechts enkele dagen voorafgaand aan de VN-klimaatconferentie die in Brazilië zal worden gehouden, kwam een groep van 300 burgemeesters maandag bijeen in Rio de Janeiro om gecoördineerde klimaatactie te beloven en de stijgende hitte aan te pakken die veel van hun inwoners schaadt.
De top werd georganiseerd door C40, een netwerk van burgemeesters uit grote steden dat heeft aangedrongen om betrokken te worden bij beslissingen over de manier waarop de opwarming van de aarde moet worden bestreden en zich aan de gevolgen ervan moet aanpassen.
Aanbevolen video’s
Selwyn Hart, speciaal adviseur en adjunct-secretaris-generaal van de VN voor klimaatverandering, zei bij de opening dat burgemeesters zich in de frontlinie van de klimaatcrisis bevinden.
“Te midden van alle geopolitieke spanningen en verdeeldheid is het werkelijk verbazingwekkend en inspirerend om te zien wat er in deze zaal en ter plaatse in jullie steden gebeurt”, zei Hart, eraan toevoegend dat lokale leiders “meer dan ooit” nodig zijn nu de wereld het tweede decennium van de implementatie van het Akkoord van Parijs van 2015 ingaat.
Het Akkoord van Parijs heeft tot doel te voorkomen dat de gemiddelde temperatuur op aarde boven de 2 graden Celsius (3,6 graden) stijgt, en idealiter beperkt wordt tot 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit), vergeleken met de jaren 1850. Om dat te doen, zegt de overeenkomst dat landen de vervuiling die het gevolg is van de verbranding van steenkool, olie en gas, moeten terugdringen.
Ana Toni, hoofd klimaatverandering van Brazilië en CEO van COP30, zei dat het verwezenlijken van deze doelstellingen alleen mogelijk zou zijn door burgemeesters erbij te betrekken. “Jullie zijn het, burgemeesters, die in het dagelijks leven heel moeilijke beslissingen moeten nemen, samen met mensen”, zei Toni.
Kritiek op Trump en het beleid van de regering
Het Amerikaanse besluit om zich terug te trekken uit het Akkoord van Parijs en de klimaatdoelstellingen op te schorten leek op de top van de burgemeesters groot te worden.
De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, zei dat burgemeesters ‘al lang klimaatdoeners zijn geweest, terwijl te veel landen en staten het klimaat hebben vertraagd of zelfs klimaatontkenners zijn geweest.’ Nu, zo voegde hij eraan toe, is de uitdaging verder gegaan dan een strijd tegen de ontkenning van het klimaat.
“Nu is het een existentiële strijd tussen de klimaatvernietigers en klimaatverdedigers”, zei Khan. “Onder de vernielers bevindt zich de president van de Verenigde Staten van Amerika, iemand die nog maar een paar weken geleden bij de VN in opstand kwam en de klimaatcrisis een oplichterij noemde.”
Burgemeester Kate Gallego van Phoenix kreeg applaus van het publiek nadat ze had gezegd dat ze ‘goed nieuws uit de Verenigde Staten’ bracht en vroeg mede-Amerikaanse stadsleiders om hun hand op te steken.
“We hebben vijftig steden uit de VS die hier zijn, allemaal toegewijd aan ambitieuze klimaatactie. Dus terwijl onze nationale regering achteruit gaat, gaan deze steden vooruit”, zei Gallego.
Gallego besprak hoe extreme hitte haar stad beïnvloedt, die de afgelopen jaren herhaaldelijk temperatuurrecords heeft gebroken. “Dit jaar bereikten we 118 graden – bijna 48 graden Celsius – niet één keer, maar twee keer”, zei de burgemeester.
Vervolgens introduceerde ze het plan van de stad om bomen te planten en schaduwstructuren te installeren, een pilot-technologie voor koele oppervlakken te ontwikkelen en training in hittebestrijding aan te bieden aan eerstehulpverleners, zoals paramedici die omgaan met hitte-noodgevallen.
Wetenschappers zeggen dat 4 miljard mensen, ongeveer de helft van de wereldbevolking, tussen mei 2024 en mei 2025 minstens één maand extra extreme hitte hebben ervaren als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
De extreme hitte veroorzaakte ziekte, dood, oogstverliezen en gespannen energie- en gezondheidszorgsystemen, volgens de analyse van World Weather Attribution, Climate Central en het Rode Kruis. Yvonne Aki-Sawyerr, medevoorzitter van C40 en voormalig burgemeester van Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone, zei dat extreme hitte nu de dodelijkste weersgerelateerde ramp is en bijdraagt aan naar schatting 489.000 doden per jaar.
“En de economische gevolgen zijn onthutsend. De mondiale extreme hitte zal naar verwachting tegen 2030 voor 2,4 biljoen dollar aan productiviteitsverlies veroorzaken, omdat het te gevaarlijk wordt om buitenshuis te werken”, zei ze, waarbij ze bedrijven als de bouw en de landbouw noemde.
Steden afkoelen
Maandag lanceerden de C40-burgemeesters een mondiale coalitie om steden voor te bereiden op een warmere toekomst door middel van een inspanning genaamd de Cool Cities Accelerator.
Een coalitie van 33 steden – waaronder Austin, Texas; Boston, Buenos Aires, Argentinië, Freetown, Sierra Leone, Londen, Nairobi, Kenia; Phoenix, Parijs en Singapore hebben beloofd samen te werken, beste praktijken te delen en de voortgang te rapporteren op het gebied van noodmaatregelen, zoals het versterken van systemen voor vroegtijdige waarschuwing en het garanderen van toegang tot koelingsprojecten.
Binnen vijf jaar streven steden ernaar de bouwnormen te verbeteren, de stedelijke boombedekking en schaduw uit te breiden en kritieke infrastructuur toekomstbestendig te maken.
De Accelerator krijgt implementatieondersteuning van ClimateWorks Foundation, Robert Wood Johnson Foundation, Z Zurich Foundation en het Deense Ministerie van Buitenlandse Zaken.
De Rockefeller Foundation draagt ook iets minder dan 1 miljoen dollar bij om steden te helpen deze inspanning te lanceren.
Steden zullen elke twee jaar verslag uitbrengen over de voortgang bij het beschermen van inwoners tegen hitte, zegt Emilia Carrera, directeur gezondheidszorg van de stichting. Belangrijke meetgegevens zijn onder meer de oprichting van koelcentra, het ontwerp van koelere stedelijke ruimtes en bijgewerkte bouwvoorschriften.
“Burgemeesters zien deze uitdagingen van zeer nabij”, zei Carrera. “Ze hebben een frisser perspectief en kunnen sneller reageren.”
Hannah Machado, stedenbouwkundige en klimaatonderzoeker bij het City +2°C Program van het Center for Urban Studies van het Insper Research Institute in Sao Paulo, zei dat steden nog een lange weg te gaan hebben om zich aan te passen aan het veranderende klimaat.
‘Vooral omdat de gevolgen van extreme klimaatgebeurtenissen voelbaar zijn in steden’, zei ze.
Steden hebben de uitstoot echter sneller teruggedrongen dan nationale overheden, aldus de C40-groep. De steden van de groep zeiden dat ze de uitstoot vijf keer sneller hebben teruggedrongen dan het mondiale gemiddelde.
“In dit jaar van grote geopolitieke verschuivingen, dat is een understatement, is stadsleiderschap nog belangrijker geworden”, zegt Catherine McKenna, de voormalige minister van Klimaat van Canada, die ook bij de VN diende als voorzitter van de Net-Zero Emissions Commitments.