DALLAS – SMU vindt nog steeds een manier om de race op de Atlantic Coast Conference te beïnvloeden, zelfs nadat ze voor het eerst een wedstrijd van het reguliere seizoen van de ACC hebben verloren en uit het College Football Playoff-beeld zijn gevallen.
TJ Harden scoorde op een run van 1 meter in de verlenging, en de Mustangs verstoorden nummer 10 Miami zaterdag met 26-20, waardoor de Hurricanes (6-2, 2-2 ACC) hun tweede nederlaag in drie weken overhandigden en hun hoop op de play-offs schaadden.
Aanbevolen video’s
Ahmaad Moses bracht de Mustangs (6-3, 4-1) in positie om zelfs met een velddoelpunt te winnen door Carson Beck vlak voor de doellijn te onderscheppen bij het eerste balbezit van de verlenging. Het was Mozes’ tweede keus.
De score van Harden kwam op de laatste van zijn vier opeenvolgende runs toen de Mustangs hun 13e opeenvolgende thuisconferentiewedstrijd per week wonnen na een verlies in de laatste wedstrijd in Wake Forest, wat SMU’s eerste was in 12 reguliere seizoenswedstrijden van de ACC sinds ze vorig jaar weer deel uitmaakten van een power league.
“We hebben verslagen van wie ik denk dat het een team van play-off-kaliber is met een verdediging van nationaal kampioenschapskaliber”, zei coach Rhett Lashlee, die nog een reden had om feest te vieren met een contractverlenging van twee jaar die vóór de wedstrijd werd aangekondigd. “We zijn gewoon dankbaar dat we een manier hebben gevonden om het uit te werken en te winnen.”
Harden nam een overdracht en rende onaangeroerd weg, wat een wild feest op gang bracht toen SMU-studenten het veld bestormden vanaf de tribunes achter de bank in Miami. Fans gooiden de doelpaal omver in de eindzone waar Harden scoorde.
De basis van de doelpaal kon niet worden losgemaakt, maar de staanders werden uiteindelijk verwijderd – waaronder een die deel uitmaakte van een controversiële uitspraak over wat SMU dacht dat een gelijkmakend velddoelpunt in het vierde kwart was – en uit het stadion gehaald.
‘Ik hoop dat er één in Deep Ellum is en één in het centrum van Dallas,’ zei Lashee, verwijzend naar een eclectisch gebied ten oosten van het centrum.
Marquise Lightfoot’s cruciale onnodige ruwheidsstraf op een treffer op quarterback Kevin Jennings nadat Miami een time-out had geroepen, bezorgde de Mustangs een eerste down toen ze tegenover de vierde en negende achterstand stonden met nog 1:08 binnen de regelgeving.
De fout van Lightfoot opende de deur voor Sam Keltner’s gelijkmakende velddoelpunt van 38 meter met nog 25 seconden te gaan in de regelgeving.
“Het is moeilijk om zo’n wedstrijd op deze manier te verliezen”, zei Beck. “Dit team komt elke dag werken. We zijn zo verbonden. Het is echt moeilijk om onderweg zo te verliezen.”
Keltner had met nog ongeveer zes minuten te gaan een potentieel gelijkmakende 42-jarige, die niet goed werd beoordeeld toen de bal over de rechter rechtop zeilde. SMU heeft de oproep beargumenteerd, maar deze kon niet worden beoordeeld.
Jennings gooide voor een touchdown en rende voor een score voordat ze een schijnbare linkerbeenblessure negeerde en terugkeerde om een rit naar Keltner’s 43-yard veld af te maken voor een gelijkspel van 17 allemaal in de laatste seconden van het derde kwartaal.
Beck passeerde 274 yards met touchdowns op Joshisa Trader en Alex Bauman, maar gooide twee onderscheppingen in Miami’s eerste wedstrijd buiten Florida dit seizoen.
De Mustangs hadden negatieve yards toen ze aan de extra sessie begonnen. De 25 yards op het winnende balbezit brachten ze op 23 voor de wedstrijd.
“Het is duidelijk dat we veel problemen hebben die we zelf hebben veroorzaakt”, zei Miami-coach Mario Cristobal, wiens team twaalf strafpunten kreeg voor 96 yards. “Op het einde hadden we gewoon niet genoeg om het te overwinnen. We spelen altijd hard tot het einde, elke wedstrijd. Maar veel strafschoppen. Het is de schuld van ons allemaal.”
De afhaalmaaltijd
Miami: Christobal koos ervoor om aan het einde van de regelgeving niet voor de overwinning te gaan. Hij had 25 seconden en een time-out, maar Beck viel op een knie na een touchback bij de aftrap.
SMU: Volgens Lashlee speelde Jennings al gekwetst voordat hij opnieuw geblesseerd raakte. Hij sprong op zijn rechterbeen van het veld nadat hij tijdens het gooien naar beneden werd gesleept. Jennings miste slechts twee plays en hinkte nog steeds slecht toen hij voor het eerst terugkeerde naar het veld, maar zag er mobieler uit naarmate het vierde kwart vorderde.
“Eerlijk gezegd wist ik na dat optreden niet dat ik weer naar binnen ging”, zei hij. “Toen ik het veld verliet, kon ik helemaal geen druk uitoefenen op het been. En toen werkte mijn enkel plotseling weer.”
Enquête-implicaties
De Hurricanes zullen waarschijnlijk niet het derde top 10-team dit seizoen zijn dat binnen één week volledig uit de peiling valt, wat begin oktober in dezelfde week met Penn State en Texas gebeurde. Maar Miami is waarschijnlijk op weg naar de jaren twintig.
De 13-12 nederlaag van SMU vorige week in Wake Forest na een velddoelpunt in het laatste speelveld, waarmee een einde kwam aan een nationale winning streak op de conferentie na twintig wedstrijden, doet waarschijnlijk elk gesprek over de terugkeer van de Mustangs naar de stembus tot zwijgen komen. Vorig jaar deze keer waren ze op weg naar een plek in het ACC-titelspel, dat ze verloren van Clemson, maar toch de CFP haalden.
Volgende
Miami: Syracuse thuis volgende zaterdag.
SMU: Aanstaande zaterdag op Boston College.