WELLINGTON – Een brandstoflekkage is “zeer waarschijnlijk” nadat een Nieuw-Zeelands marineschip aan de grond liep, in brand vloog en zonk voor de kust van Samoa, zei de waarnemend premier van het eiland in de Stille Oceaan zondag laat.
Alle 75 mensen aan boord van de HMNZS Manawanui werden op reddingsboten in veiligheid gebracht. Het schip, een van de slechts negen schepen van de Nieuw-Zeelandse marine, was het eerste dat het land sinds de Tweede Wereldoorlog op zee verloor.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren in Samoa beoordelen de gevolgen voor het milieu in het gebied waar het schip zondagochtend zonk, zei waarnemend premier Tuala Tevaga Iosefo Ponifasio in een verklaring.
De passagiers van het schip – inclusief civiele wetenschappers en buitenlands militair personeel – werden geëvacueerd in “uitdagende omstandigheden” en in duisternis, vertelde de Nieuw-Zeelandse chef van de marine, admiraal Garin Golding, aan verslaggevers. Het schip bevond zich ongeveer anderhalve kilometer uit de kust toen het op een rif aan de grond liep en water begon op te nemen. Het duurde vijf uur voordat de eerste overlevenden land bereikten, zei hij.
Autoriteiten in Samoa zeiden dat enkele passagiers werden behandeld voor lichte verwondingen nadat sommigen over het rif waren gelopen om zich in veiligheid te brengen.
Nieuw-Zeeland zal een rechtbank van onderzoek instellen naar het verlies van het schip. De oorzaak van het ongeval is niet bekend, maar minister van Defensie Judith Collins vertelde maandag aan 1News dat haar was verteld dat een stroomverlies van het schip tot het aan de grond lopen ervan had geleid.
Het gespecialiseerde duik- en hydrografische schip was sinds 2019 in dienst voor Nieuw-Zeeland, maar was twintig jaar oud en behoorde voorheen tot Noorwegen, zei Collins. Het toestel was een rif aan het onderzoeken voor de kust van Upolu, het dichtstbevolkte eiland van Samoa, toen het op het rif aan de grond liep.
Foto’s en video’s gemaakt vanaf de kust leken te laten zien dat het schip over de kop ging voordat het volledig onder de golven verdween, met een grote rookpluim die opsteeg waar het zonk. Collins zei zondag dat ze niet verwachtte dat het schip geborgen zou kunnen worden.
“Dit is een schip dat helaas vrijwel verdwenen is”, vertelde ze aan verslaggevers.
Er was “veel brandstof” op het schip en de inspanningen waren gericht op het beoordelen van de potentiële gevolgen voor het milieu, vertelde Collins maandag aan Radio New Zealand. Nieuw-Zeeland “zou uiteraard voorop moeten lopen” als er een lekkage zou plaatsvinden, voegde ze eraan toe.
De staat van de verouderende militaire uitrusting van Nieuw-Zeeland heeft aanleiding gegeven tot waarschuwingen van het defensieagentschap, dat in een rapport van maart de marine omschreef als “uiterst kwetsbaar”, met schepen die stil liggen vanwege problemen met het behouden van het personeel dat nodig is om ze te onderhouden.
Golding zei dat de HMNZS Manawanui vóór de inzet het gebruikelijke onderhoud onderging. De kapitein van het schip was een ervaren commandant die twee jaar op het schip had gewerkt, zei hij.