NIEUW DELHI – Twee leiders van de Indiaanse Kakkerlak-jeugdbeweging zijn door een lokale rechtbank veroordeeld tot vijf dagen gevangenisstraf nadat ze waren opgepakt tijdens een protest waarin het aftreden van de verkiezingsleider van het land werd geëist, zei de groep woensdag.
Ashutosh Ranka en Saurav Das behoorden tot ongeveer een dozijn mensen die dinsdag door de politie werden vastgehouden nadat ze over barricades waren geklommen om het terrein van Jantar Mantar te betreden, een historisch observatorium in het centrum van New Delhi dat lange tijd een plek was voor protesten.
Aanbevolen video’s
De politie zei deze week dat de locatie niet langer een officiële protestlocatie was en beschuldigde Das en Ranka van het overtreden en tarten van verbodsbevelen.
De arrestaties volgen op een grootschalig optreden van de politie afgelopen weekend, bedoeld om te voorkomen dat vooral jonge Indiërs zich in New Delhi verzamelen om het aftreden van hoofdverkiezingscommissaris Gyanesh Kumar te eisen. De politie heeft duizenden demonstranten kortstondig aangehouden.
“Jantar Mantar behoort toe aan het volk van India. We zullen het terugvorderen”, schreef oppositieleider Rahul Gandhi op X in een post waarin hij de arrestaties veroordeelde als “een daad van lafheid.”
De protesten zijn heviger geworden vanwege de voortdurende landelijke herziening van de kiezerslijsten, waardoor sinds vorig jaar ruim 130 miljoen namen zijn verwijderd. Critici zeggen dat de oefening politiek gemotiveerd is en miljoenen stemgerechtigde kiezers zou kunnen ontnemen.
De verkiezingscommissie en de regering van premier Narendra Modi zeggen dat de herziening bedoeld is om dubbele en niet-subsidiabele inzendingen te verwijderen.
Abhijeet Dipke, de oprichter van de ‘Cockroach’-beweging, bekritiseerde Modi in een bericht op X.
“Als je zo vastbesloten bent om afwijkende meningen de kop in te drukken, heb dan de moed om officieel de noodtoestand uit te roepen in plaats van je te verschuilen achter deze laffe tactieken”, schreef Dipke.
De ‘Cockroach’-beweging begon deze zomer als een online satirische campagne nadat de Indiase opperrechter werkloze jongeren met parasieten had vergeleken. Veel jonge Indiërs omarmden de opmerking en adopteerden de kakkerlak als symbool van veerkracht.
Protesten onder leiding van de groep dwongen in juli tot het aftreden van Modi’s minister van Onderwijs, een zeldzame tegenslag voor de premier, die al meer dan twaalf jaar aan de macht is.