BANGKOK – Zaw Myint Maung, een hooggeplaatst lid van de voormalige regeringspartij van Myanmar, gearresteerd tijdens de militaire machtsovername van 2021, is maandag overleden terwijl hij een gevangenisstraf uitzat die als politiek gemotiveerd werd beschouwd. Hij was 72.
Hij was een naaste collega van de afgezette leider Aung San Suu Kyi en woordvoerder van haar partij Nationale Liga voor Democratie. Hij was een tweede vice-president en eerste minister van de centrale regio van Mandalay voordat het leger in 2021 de controle over de regering overnam en hem, Suu Kyi en vele topleden van haar NLD-partij en regering arresteerde.
Aanbevolen video’s
Zaw Myint Maung was onder vorige regeringen minstens twee keer gevangen gezet vanwege zijn politieke activiteiten.
Hij had sinds 2019 leukemie. Zijn dood werd bevestigd door Tun Kyi, een partijgenoot uit Mandalay, en een andere vriend, die aandrong op anonimiteit uit angst gestraft te worden door de autoriteiten.
In een condoleanceverklaring prees de regering van Nationale Eenheid, de belangrijkste schaduwoppositiegroep die zich organiseert tegen het legerregime, Zaw Myint Maung omdat hij “onwrikbaar toegewijd is aan de democratische zaak en samen met het volk en andere democratische krachten strijdt om de militaire dictatuur te ontmantelen.”
De NLD behaalde een verpletterende overwinning bij de verkiezingen in Myanmar in 2020, maar het leger greep de macht op 1 februari 2021, de dag waarop het land aan een tweede ambtstermijn van vijf jaar zou beginnen. Het land is nu verwikkeld in een burgeroorlog tussen het leger en de pro-democratische krachten die verbonden zijn met gewapende etnische minderheidsgroepen.
Zaw Myint Maung zat een gevangenisstraf van 29 jaar uit nadat hij in 2021 en 2022 voor een gesloten rechtbank was veroordeeld op beschuldiging van het overtreden van de coronavirusbeperkingen, corruptie, opruiing en verkiezingsfraude. De aanklachten zijn vergelijkbaar met die tegen andere NLD-leden, waaronder Suu Kyi, en worden algemeen beschouwd als verzonnen om de partij buitenspel te zetten en de machtsovername door het leger te legitimeren.
Zaw Myint Maung werd vaak vanuit de Obo-gevangenis overgebracht naar het Mandalay General Hospital om voor zijn toestand te worden behandeld.
De vrienden die zijn dood bevestigden, zeiden dat gevangenisfunctionarissen zondag naar het ziekenhuis kwamen om Zaw Myint Maung een officiële brief voor te lezen waarin stond dat het leger hem amnestie had verleend. In een kopie van de vermeende brief die op sociale media werd geplaatst, stond dat de amnestie werd verleend als een daad van clementie en medeleven.
Hij was niet het eerste senior NLD-lid dat stierf nadat hij door de militaire regering gevangen was gezet.
Nyan Win, die lid was geweest van het centrale uitvoerende comité van de NLD en tevens vertrouwelinge was van Suu Kyi, stierf in juli 2021 nadat hij COVID-19 had opgelopen in de Insein-gevangenis in Yangon.
De NLD werd in 2023 samen met 39 andere politieke partijen ontbonden omdat ze zich niet opnieuw hadden aangemeld op grond van een nieuwe partijregistratiewet. Het leger heeft gezegd dat er volgend jaar verkiezingen zullen zijn, maar heeft nog geen datum vastgesteld.