MIAMI – Een federale rechter heeft president Donald Trump donderdag bevolen om vóór 11 december een verklaring af te leggen in zijn rechtszaak wegens smaad ter waarde van 10 miljard dollar tegen de BBC.
Het bevel van de Amerikaanse magistraatrechter Enjoliqué Lett kwam toen de advocaten van de Britse omroeporganisatie klaagden dat Trump zijn verschijning in zijn eigen rechtszaak had uitgesteld. Charles Tobin, advocaat van de BBC, zei dat met nog twee maanden te gaan in de ontdekkingsperiode “we er nog steeds niet in zijn geslaagd de eiser af te zetten.”
Aanbevolen video’s
Ondertussen bleef het onzeker of voormalig speciaal aanklager Jack Smith een verklaring zou mogen afleggen. Federale regels vereisen dat huidige en voormalige werknemers toestemming krijgen van de hoofden van agentschappen voordat ze in rechtszaken kunnen getuigen. Smith heeft om toestemming gevraagd, maar heeft geen antwoord gekregen, en de rechter oordeelde dat de afdeling uiterlijk 2 november op hem moet reageren.
In argumenten over de afzetting van Trump merkte Tobin op dat er een afgesproken datum van 16 oktober was, maar dat Trump deze had geannuleerd vanwege een ‘kwestie van nationaal belang’. Hij zei dat de Republikeinse president die dag feitelijk campagne voerde in Georgië. “Hij nam deel aan de partijpolitiek en gaf daar prioriteit aan boven het afleggen van een verklaring”, zei Tobin.
Lett zei dat Trump vóór 11 december een verklaring moet afleggen, anders moet hij sancties ondergaan die kunnen leiden tot ontslag van zijn rechtszaak – tenzij de onderzoeksperiode wordt verlengd door de president.
Discovery, waar advocaten van beide partijen documenten en ander bewijsmateriaal uitwisselen, zal naar verwachting op 18 december eindigen, en de advocaten van de BBC willen er zeker van zijn dat ze de verklaring van Trump vóór die deadline in handen hebben. Lett zei dat alleen de voorzittende rechter die aan de zaak is toegewezen het processchema kan wijzigen, en de verdediging zei dat het open zou staan om de verklaring op een later tijdstip in te plannen als het processchema ook zou worden gewijzigd.
Trump, die vaak verklaringen heeft vermeden, heeft afgelopen december zijn rechtszaak aangespannen tegen de BBC. Hij beschuldigde de door de overheid gefinancierde omroeporganisatie van smaad en bedrieglijke en oneerlijke handelspraktijken met betrekking tot een documentaire ‘Trump: A Second Chance’.
De BBC erkende dat filmmakers citaten uit verschillende delen van de toespraak die Trump op 6 januari 2021 voor zijn aanhangers hield, vóór de bestorming van het Amerikaanse Capitool, aan elkaar plakten om de indruk te wekken dat hij rechtstreeks aandrong op geweld. De omroeporganisatie verontschuldigde zich voor de montage en het hoofd van de BBC en de hoogste nieuwsdirecteur namen beiden ontslag. Maar de BBC heeft de beweringen van Trump ontkend dat zij hem in diskrediet hebben gebracht.
De advocaten van Trump waren ook tegen het opnemen van zijn verklaring op video en vroegen alleen om een rechtbankverslaggever. De rechter oordeelde dat de verklaring op video mocht worden opgenomen, maar alleen voor advocaten, wat betekent dat deze niet aan het publiek zou worden vrijgegeven.
Het bleef onduidelijk of Jack Smith zou mogen worden afgezet
Om zijn verdediging te versterken heeft de omroeporganisatie eerder deze maand voormalig speciaal aanklager Jack Smith gedagvaard. De advocaten van Trump hebben betoogd dat er geen goede reden is voor de verschijning van Smith, die geen partij is in de zaak. De BBC heeft gezegd dat Smith uitgebreide kennis heeft van wat er die dag is gebeurd.
Tijdens de hoorzitting van donderdag was het echter de vraag of Smith de wettelijk vereiste toestemming van het ministerie van Justitie had gekregen. Assistent-advocaat van de VS Matthew Feeley vertelde de rechter dat Smith een brief naar het ministerie had gestuurd waarin hij zei dat hij niet zonder toestemming zou getuigen, en dat het bureau nog niet had gereageerd. Lett gaf de afdeling opdracht om vóór 2 november op Smith te reageren.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat de afdeling Smith toestemming zou geven, of dat hij zonder die toestemming verder zou gaan.
Eerder tijdens de hoorzitting betoogde Tobin, de advocaat van de BBC, dat Smith er geen bezwaar tegen heeft gemaakt dat hij in deze zaak wordt afgezet, wat betekent dat het enige bezwaar van Trump komt. Tobin zei dat de BBC de gebeurtenissen van 6 januari niet probeert te herhalen, maar dat Smith een van de belangrijkste experts is op het gebied van wat er die dag is gebeurd, en dat zijn verklaring de BBC naar bewijsmateriaal zou kunnen leiden dat hun zaak zou kunnen helpen.
‘We kunnen later discussiëren over de vraag of zijn getuigenis ontvankelijk is,’ zei Tobin, ‘maar we hebben recht op die verklaring.’
De advocaat van Trump, Alejandro Brito, zei dat Smith geen persoonlijke kennis heeft van de toespraak van Trump op 6 januari of van de gemoedstoestand van Trump toen hij die hield. Alle kennis van Smith over de zaak is uit de tweede hand, betoogde Brito, en het rapport van de speciale aanklager, samen met de getuigenis van Smith voor het Congres, is allemaal openbaar en beschikbaar voor de advocaten van de BBC.
Rechter zegt dat de BBC de lidmaatschapsgegevens van Mar-a-Lago kan inzien
De rechter was het ermee eens dat de BBC gegevens mag inzien van het totale aantal aanvragen voor lidmaatschap van Trumps resort Mar-a-Lago in Florida van 6 januari 2020 tot en met 6 januari 2026, evenals de totale kosten van lidmaatschap en initiatiekosten voor nieuwe aanvragers.
Tobin zei dat één aspect van elke lasterzaak het aantonen van daadwerkelijke schade is, en dat de populariteit van Mar-a-Lago een belangrijke indicator is voor de reputatie van Trump. De advocaat van de BBC omschreef de privéclub als “een plek waar hij zijn reputatie tentoonstelt tegenover mensen die belangrijk voor hem zijn.”
Brito voerde aan dat Trump Mar-a-Lago niet daadwerkelijk leidt, en dat zijn reputatie niet geassocieerd wordt met de club.