SAN ANTONIO – San Antonio weet waar een Spurs-arena zou worden gebouwd en hoe deze zou kunnen worden gefinancierd, maar de prangende vraag is nu een van de moeilijkste vragen om een duidelijk antwoord op te krijgen: wanneer zal het gebeuren?
Hoewel ambtenaren van de stad San Antonio, Bexar County of de Spurs nog geen harde data bekendmaken, lijkt het waarschijnlijk dat het team voor het grootste deel, zo niet het hele, resterende huurcontract, dat in 2032 afloopt, in het Frost Bank Center zal blijven.
Iets meer dan 52% van de kiezers in Bexar County keurde dinsdag voorstel B goed, wat groen licht gaf om een Spurs-arena van 1,3 miljard dollar te helpen financieren met maximaal 311 miljoen dollar aan provinciegeld via een locatiebelasting op hotelverblijven en autoverhuur.
Voorstel A, een parallel voorstel om dezelfde locatiebelasting te gebruiken om de provinciale faciliteiten rond het huidige East Side-huis van het team op te knappen, werd aangenomen met een goedkeuring van iets minder dan 56%.
Beide voorstellen verhogen het hotelgedeelte van de belasting van 1,75% naar 2%, terwijl de belasting van 5% op autoverhuur behouden blijft.
Hoewel de goedkeuring door de kiezers van het provinciale deel het mogelijk maakt dat het arenaproject vooruitgang boekt, is het nog lang niet het einde van de weg.
De gemeenteraad heeft in augustus een niet-bindende reeks voorwaarden aangenomen om de arena te financieren, maar stads- en provinciefunctionarissen zeiden dat ze nog steeds bindende overeenkomsten moeten ondertekenen.
Rechter Peter Sakai van Bexar County en de burgemeester van San Antonio, Gina Ortiz Jones, hebben aangegeven dat de onderhandelingen nog niet helemaal voorbij zijn.
“Er gaat niets van start voordat we de contracten binnen hebben”, zei Sakai woensdag tegen verslaggevers.
Tijdens een persconferentie op woensdag op de trappen van het stadhuis met Sakai, raadsleden en Spurs-functionarissen zei Jones dat er “heel veel projectovereenkomsten waren om ervoor te zorgen dat deze worden afgerond en in feite een win-winsituatie voor de stad zijn.” Ze noemde betaalbare huisvesting, arbeidsverplichtingen en ‘goedbetaalde’ banen als elementen die moesten worden opgenomen.
“We hebben dus veel werk te doen om ervoor te zorgen dat we een echt sterke overeenkomst voor gemeenschapsvoordelen hebben, een overeenkomst die de investering waard is die we zijn – deze generatie-investering waar we hier allemaal aan werken,” zei Jones. “En ik kijk er naar uit om dat te doen.”
Spurs Managing Partner Peter J. Holt vertelde verslaggevers op het verkiezingsfeest van het team dinsdagavond dat de Spurs “nu net beginnen met het ontwerpproces.”
“We weten niet wanneer de arena klaar zal zijn. Als dat wel het geval is, zal het heel bijzonder zijn”, zei Holt.
“Tijdlijn-aannames” vanaf het moment dat de stad voor het eerst haar bredere plannen voor een sport- en entertainmentdistrict onthulde, Project Marvel, bijna een jaar geleden, startte de bouw van de arena in 2026 met een voltooiingsdatum halverwege 2028.
Het stadspersoneel zei echter dat dit een kortere doorlooptijd is dan wat ze met de gemeente hebben besproken.
Tijdens de stemming van de gemeenteraad op 21 augustus over de term sheet deelde Jones een tijdlijn die volgens haar afkomstig was van stadsmanager Erik Walsh. Het liet zien dat de ontwerpwerkzaamheden doorgingen tot 2029, wanneer de bouw zou beginnen.
De arena zou in de eerste helft van 2032 grotendeels voltooid kunnen zijn, met een “zachte opening” in de tweede helft van het jaar.
Ben Gorzell, hoofd van de financiële en administratieve diensten, vertelde tijdens dezelfde bijeenkomst ook aan de raadsleden dat de arena binnen dezelfde tijdlijn in de zomer van 2032 zou openen.
De stad moet ook nog steeds het arenaterrein verwerven, waar vroeger het inmiddels gesloopte gebouw van het Institute of Texan Cultures stond in de zuidoostelijke hoek van Hemisfair, aan de overkant van de Interstate 37 vanaf de Alamodome.
Het pand is eigendom van het systeem van de Universiteit van Texas, dat de stad het exclusieve recht heeft verleend om het te verwerven. Er wordt verwacht dat het ongeveer 60 miljoen dollar gaat kosten, naast het aandeel van de stad van 489 miljoen dollar in de bouw van de arena.
De Spurs zullen naar verwachting minstens 500 miljoen dollar betalen voor de bouwkosten, evenals voor eventuele kostenoverschrijdingen.
Hoewel het aandeel van de provincie het enige deel was waarvoor een openbare stemming nodig was, had Jones eerder voorgesteld dat de stad ervoor zou kiezen om haar eigen verkiezingen over haar aandeel te houden, door te zeggen: “Als je twee keer betaalt, moet je twee keer stemmen.”
Lees ook: