Een jury in Virginia kende donderdag 10 miljoen dollar toe aan een voormalige lerares die werd neergeschoten door een 6-jarige student, en schaarde zich achter haar beweringen in een rechtszaak dat een ex-bestuurder herhaalde waarschuwingen negeerde dat het kind een pistool had.
De jury keerde terug naar haar beslissing tegen Ebony Parker, een voormalig adjunct-directeur van de Richneck Elementary School in Newport News.
Aanbevolen video’s
Abby Zwerner werd in januari 2023 neergeschoten terwijl ze aan een leestafel zat in haar klaslokaal van de eerste klas. Ze had in de rechtszaak $ 40 miljoen tegen Parker geëist.
Zwerner bracht bijna twee weken door in het ziekenhuis, had zes operaties nodig en kan haar linkerhand niet volledig gebruiken. Een kogel miste ternauwernood haar hart en blijft in haar borst achter.
Zwerner sprak de verslaggevers buiten het gerechtsgebouw niet toe nadat de beslissing was aangekondigd. Een van haar advocaten, Diane Toscano, zei dat het vonnis een boodschap uitzendt dat wat er op de school is gebeurd “verkeerd was en niet zal worden getolereerd, dat veiligheid de eerste zorg op school moet zijn. Ik vind het een geweldige boodschap.”
Parker was de enige gedaagde in de rechtszaak. Een rechter heeft eerder de hoofdinspecteur van het district en de schooldirecteur als beklaagden afgewezen.
De schietpartij veroorzaakte schokgolven door deze militaire scheepsbouwgemeenschap en door het hele land, waarbij velen zich afvroegen hoe een zo jong kind toegang kon krijgen tot een pistool en zijn leraar kon neerschieten.
Volgens de rechtszaak had Parker de plicht Zwerner en anderen te beschermen tegen schade nadat hem over het wapen was verteld. De advocaten van Zwerner zeiden dat Parker in de uren vóór de schietpartij niet had gehandeld nadat verschillende schoolpersoneel haar had verteld dat de student een pistool in zijn rugzak had.
“Wie zou denken dat een zesjarige een pistool naar school zou brengen en zijn leraar zou neerschieten?” Toscano vertelde dit eerder aan de jury. “Het is de taak van Dr. Parker om te geloven dat dat mogelijk is. Het is haar taak om het te onderzoeken en tot op de bodem uit te zoeken.”
Parker heeft niet getuigd in de rechtszaak. Haar advocaat, Daniel Hogan, had juryleden gewaarschuwd voor vooroordelen achteraf en “maandagochtend quarterbacking” bij de schietpartij.
“Je zult zelf kunnen beoordelen of dit te voorzien was”, zei Hogan. “Dat is de kern van deze zaak.
“De wet weet dat het fundamenteel oneerlijk is om de beslissingen van iemand anders te beoordelen op basis van dingen die achteraf naar voren zijn gekomen. De wet vereist dat je de beslissingen van mensen onderzoekt op het moment dat ze die nemen.”
De schietpartij vond plaats op de eerste dag nadat de student was teruggekeerd van een schorsing omdat hij twee dagen eerder de telefoon van Zwerner had dichtgeslagen.
Zwerner getuigde dat ze vóór de pauze voor het eerst over het pistool hoorde van een leesspecialist die door studenten was getipt. De schietpartij vond een paar uur later plaats. Ondanks haar verwondingen slaagde Zwerner erin haar leerlingen het klaslokaal uit te jagen. Ze viel uiteindelijk flauw op het schoolkantoor.
Zwerner getuigde dat ze geloofde dat ze die dag was overleden.
‘Ik dacht dat ik óf op weg was naar de hemel, óf in de hemel was’, zei Zwerner. “Maar toen werd het allemaal zwart. En dus dacht ik toen dat ik daar niet heen ging. En mijn volgende herinnering is dat ik twee collega’s om me heen zie en ik verwerk dat ik gekwetst ben en dat ze druk uitoefenen op waar ik gewond ben.”
Zwerner werkt niet langer voor het schooldistrict en heeft gezegd dat ze geen plannen heeft om opnieuw les te geven. Sindsdien is ze een gediplomeerd schoonheidsspecialiste geworden.
Parker wordt deze maand geconfronteerd met een afzonderlijk strafproces wegens acht aanklachten wegens kinderverwaarlozing. Op elk van deze aanklachten staat bij een veroordeling een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar.
De moeder van de student werd veroordeeld tot bijna vier jaar gevangenisstraf wegens verwaarlozing van kinderen en federale wapenaanklachten. Haar zoon vertelde de autoriteiten dat hij het pistool van zijn moeder had bemachtigd door op een la te klimmen om bij de bovenkant van een ladekast te komen, waar het vuurwapen in de tas van zijn moeder zat.
—-
Raby rapporteerde vanuit Cross Lanes, West Virginia.