FOXBOROUGH, Mass. Terwijl zijn team toekeek terwijl de voorsprong laat in het vierde kwartaal wegsloeg, wist Patriots-coach Mike Vrabel dat hij iets moest zeggen.
“Ik vertelde onze aanval dat we één drive nodig hadden om de voetbalwedstrijd te winnen”, zei Vrabel. “En dat is het enige wat er toe doet.”
Aanbevolen video’s
Hij wist alleen niet zeker of het vijf minuten rijden of twee minuten zou zijn.
‘Het was uiteindelijk vijf minuten rijden,’ zei Vrabel. ‘Ze werden geëxecuteerd.’
Drake Maye gooide twee touchdownpassen en had een paar omzet in een ongelijke prestatie, en New England hield stand voor zijn zesde overwinning op rij, 24-23 op Atlanta op zondag nadat Parker Romo een potentieel gelijkmakend extra punt voor de Falcons had gemist.
Terrell Jennings had zijn eerste haastige touchdown in zijn carrière voor de Patriots (7-2). DeMario Douglas had vier vangsten voor 100 yards, de eerste 100 yards ontvangende wedstrijd van zijn carrière.
New England leidde met 24-17 in het vierde kwartaal toen Michael Penix Jr. contact maakte met Drake London voor een winst van 40 meter langs de zijlijn met Christian Gonzalez in dekking. Gonzalez vertrok met een hoofdblessure tijdens het spel nadat hij op het spel was beland, waardoor de Patriots zonder hun beste cornerback achterbleven met de Falcons in de rode zone.
De Patriots dwongen een vierde-en-doelpunt af op de 8, maar Londen overtrof Carlton Davis III met een sprongbal voor een tikkende touchdown om de Falcons binnen een punt te krijgen.
Maar Romo’s extra puntpoging ging naast rechts.
New England ging drie-en-uit bij het volgende balbezit en gaf de bal terug aan Atlanta met nog 3:30 te gaan.
De Falcons (3-5) reden naar de Patriots 48 voordat een opzettelijke grounding penalty op Penix hen terugduwde en hen dwong te trappen.
Falcons-coach Raheem Morris zei dat de Patriots in hun handen klapten om de snelle oproep van Penix te simuleren tijdens het spel waarvoor hij werd opgeroepen voor een gronding. Het dwong centrum Ryan Neuzil om de bal vroeg te snappen.
“Goed gedaan van die jongens. Geweldig situationeel voetbal”, zei Morris. “Hij was niet klaar voor de klap.”
New England stond nog een derde achter, maar deze keer voltooide Maye een pass op Hunter Henry voor een winst van 17 meter waardoor de Patriots de klok konden opraken.
Maye eindigde 19 van de 29 voor 259 yards, maar werd zes keer ontslagen. Hij kreeg ook een onderschepping en werd vlak voor rust ontslagen om een touchdown van Atlanta te bewerkstelligen.
Toch verliet hij het veld in het vertrouwen dat zijn teamgenoten blij waren, maar niet tevreden.
“Het maakt niet uit of het 24-23 of 3-2 is”, zei Maye. “In de kleedkamer voel je dat de jongens weten dat we beter kunnen spelen.”
De Falcons hebben hun laatste acht ontmoetingen met de Patriots verloren. Atlanta heeft sinds 1998 niet meer gewonnen in Foxborough.
Penix slaagde voor drie touchdowns en eindigde als 22 van de 37 voor 222 yards. Bijan Robinson haastte zich twaalf keer voor 46 yards, terwijl de Falcons terugvielen naar 0-5 terwijl hij zich haastte voor minder dan 75 yards.
New England blijft dit seizoen het enige team in de NFL dat negen wedstrijden lang niet toestaat dat de 50 yards zich haasten naar een running back.
“We gaan leren van winnen, zodat we niet hoeven te leren van verliezen”, zei Vrabel.
Blessures
Falcons: LG Matthew Bergeron vertrok in het eerste kwart (enkel). … Edge rusher Leonard Floyd verliet de tweede inning met een hamstringblessure.
Patriots: WR Kayshon Boutte werd uitgesloten nadat hij in het tweede kwartaal was vertrokken met een hamstringprobleem. …LB Christian Elliss vertrok in de tweede met een heupblessure. … Gonzalez keerde niet terug na zijn hoofdblessure. Hij zei achteraf dat hij het hersenschuddingsprotocol had doorlopen, maar werd vrijgesproken.
Vroege actie
Ondanks dat ze de running back Rhamondre Stevenson misten, probeerden de Patriots vanaf het begin de run vast te stellen door bij vroege downs meerdere strakke eindsets op de bal te gebruiken. Het hielp het veld te openen voor Maye en de passerende aanval.
Eerst maakte Maye via een fade verbinding met Douglas voor een touchdownpass van 16 meter op de openingsrit van de Patriots.
Met een gelijke stand van 7 in het tweede kwart, sloot Maye zich opnieuw aan bij Douglas en vond hem dit keer bij de zijlijn op een paalroute. Douglas struikelde aanvankelijk nadat hij de bal naar binnen had getrokken, ontweek vervolgens een paar tacklers voordat hij op de grond viel na een winst van 58 meter om de Patriots in de rode zone te plaatsen.
Maye vond Stefon Diggs twee spelen later voor een TD-pass van 11 meter, waardoor de voorsprong van New England werd uitgebreid tot 14 punten.
Maar een fout van de Patriots hielp de Falcons vlak voor rust weer op enkele cijfers te komen.
De Patriots hadden de bal nabij het middenveld met nog 32 seconden te gaan toen Maye werd ontslagen door Jalon Walker. De bal werd teruggevonden door James Pearce Jr., die hem teruggaf aan de Patriots 6 voordat hij door Will Campbell naar beneden werd gesleept.
Atlanta scoorde twee plays later via een touchdownpass van 2 meter van Penix naar Londen.
Volgende
Falcons: Speelt komende zondag in Indianapolis in Berlijn.
Patriotten: volgende zondag in Tampa Bay.