SEOEL – Noord-Korea heeft vrijdag een vermoedelijke ballistische korteafstandsraket afgevuurd richting de oostelijke wateren, aldus het Zuid-Koreaanse leger, terwijl Pyongyang zijn testactiviteiten opvoert terwijl de gesprekken met Washington en Seoul vastlopen.
De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea zeiden dat het wapen ongeveer 700 kilometer door het land vloog nadat het was afgevuurd vanuit een landinwaarts gebied rond de westelijke provincie Taekwan.
Aanbevolen video’s
Het zei dat de Zuid-Koreaanse en Amerikaanse inlichtingendiensten de voorbereidingen voor de lancering van Noord-Korea van tevoren hadden gevolgd en nu de details van de test aan het analyseren waren. Het Zuid-Koreaanse leger heeft het toezicht en de waakzaamheid tegen de mogelijkheid van nieuwe Noord-Koreaanse lanceringen versterkt en deelt relevante informatie met de Verenigde Staten en Japan, aldus de gezamenlijke leiders in een verklaring.
De Japanse premier Sanae Takaichi vertelde verslaggevers dat de raket vermoedelijk in wateren buiten de exclusieve economische zone van het land was geland en waarschijnlijk geen schade had veroorzaakt. Noord-Korea bevestigde de lancering niet onmiddellijk.
Noord-Korea heeft de afgelopen weken het tempo van zijn wapentests opgevoerd, waaronder het afvuren van zogenaamde hypersonische raketten en kruisraketten vorige maand, die naar eigen zeggen de capaciteiten van zijn nucleair bewapende leger hebben uitgebreid.
Het Zuid-Koreaanse leger zei eerder dat het had ontdekt dat het Noorden maandag tien artillerieschoten in de westelijke wateren afvuurde toen de Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, een tweedaags bezoek aan Zuid-Korea begon.
De gezamenlijke leiders zeiden ook dat het Noorden zaterdagmiddag hetzelfde aantal kogels afvuurde, voorafgaand aan een top tussen de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung en de Chinese president Xi Jinping in het Zuid-Koreaanse Gyeongju, waar Lee opriep tot een sterkere rol van Peking om het Noorden ervan te overtuigen terug te keren naar de dialoog met Washington en Seoul.
Na jaarlijkse veiligheidsgesprekken met Zuid-Koreaanse defensiefunctionarissen op dinsdag prees Hegseth de Zuid-Koreaanse plannen om zijn militaire uitgaven te verhogen in het licht van de Noord-Koreaanse nucleaire dreigingen en andere regionale onzekerheden.
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un schuwt alle vormen van gesprekken met Washington en Seoul sinds zijn diplomatie met de Amerikaanse president Donald Trump ontspoorde tijdens de eerste termijn van Trump in 2019, te midden van meningsverschillen over het verhandelen van verlichting van door de VS geleide sancties tegen het Noorden voor stappen om Kims nucleaire programma te ontmantelen.
Sindsdien heeft hij de uitbreiding van zijn kernwapen- en rakettenprogramma versneld, terwijl hij Rusland van zijn buitenlands beleid heeft gemaakt, door duizenden troepen en grote hoeveelheden militair materieel te sturen om de oorlog van president Vladimir Poetin tegen Oekraïne aan te wakkeren. Het arsenaal van Kim omvat nu raketten met verschillende reikwijdtes die gericht zijn op Amerikaanse bondgenoten in Azië en het Amerikaanse vasteland.
Tijdens een grote militaire parade vorige maand in Pyongyang – bijgewoond door hoge functionarissen uit Rusland, China en Vietnam – toonde Kim enkele van de krachtigste wapens in zijn arsenaal, waaronder een nieuwe intercontinentale ballistische raket die hij de komende weken mogelijk gaat testen.
Kim heeft er bij Washington op aangedrongen de eis aan het Noorden om zijn kernwapens in te leveren, te laten vallen als voorwaarde voor het hervatten van de diplomatie. Hij negeerde het voorstel van Trump om elkaar te ontmoeten terwijl de Amerikaanse president vorige week in Zuid-Korea was voor ontmoetingen met wereldleiders die de top van de Azië-Pacific Economische Samenwerking in Gyeongju bijwoonden.
Noord-Korea heeft donderdag de jongste sancties van de regering-Trump aan de kaak gesteld tegen cybercriminaliteit die haar illegale kernwapenprogramma helpt financieren. Het beschuldigt Washington ervan ‘kwaadaardige’ vijandigheid tegenover Pyongyang te koesteren en niet nader gespecificeerde tegenmaatregelen te beloven. Sommige experts zeiden dat de verklaring suggereert dat Noord-Korea geen onmiddellijke urgentie heeft om de gesprekken met Washington te heropenen.