BENGALURU – (EN) Het streven van India om ethanol met benzine te mengen laat de voordelen en uitdagingen zien van de inspanningen op het gebied van duurzame brandstoffen die deze week tijdens de mondiale klimaatbesprekingen worden gepresenteerd.
Eerder dit jaar maakte de Indiase regering bekend dat zij haar doel had bereikt om 20% van de plantaardige brandstof vijf jaar eerder dan gepland te mengen met benzine. Het dichtstbevolkte land ter wereld sluit zich aan bij Brazilië, Japan en Italië om ethanol en andere biobrandstoffen te promoten als onderdeel van het Belem 4x-initiatief.
Aanbevolen video’s
Het initiatief, dat vrijdag wordt gepresenteerd tijdens de COP30-klimaattop, biedt politieke steun voor de uitbreiding van biobrandstoffen en relatief emissiearme brandstoffen op waterstof. Brazilië, lange tijd toonaangevend op het gebied van biobrandstoffen, verkoopt doorgaans een ethanolmengsel van 27% en de regering heeft onlangs plannen aangekondigd om dit percentage te verhogen.
De snelle ethanolverschuiving in India laat zien dat andere landen met uitdagingen te maken kunnen krijgen. Terwijl de Indiase regering zei dat het gebruik van ethanol de vervuiling vermindert, zeiden sommige gebruikers dat het hun kilometers beïnvloedt en oudere motoren beschadigt. De meeste brandstofpompen in India verkopen nu het 20% ethanolmengsel of de ongemengde benzine, die bijna twee keer zo duur is. Mengsels met een lager ethanolgehalte worden geleidelijk uitgefaseerd.
Milieudeskundigen zeiden ook dat de graanproductie voor ethanol voedselgewassen kan verdringen en soms meer planeetverwarmende gassen genereert dan er wordt bespaard.
Indiase autobezitters zeggen dat ethanol het aantal kilometers vermindert
Ethanol, meestal gemaakt van maïs, suikerriet of rijst, wordt als schoner beschouwd dan benzine op basis van aardolie. De Indiase regering zei dat haar blending-programma de CO2-uitstoot al met 74 miljard kilogram (163 miljard pond) heeft verminderd – wat overeenkomt met het planten van 300 miljoen bomen – en dat er in de afgelopen tien jaar ruim 12 miljard dollar aan olie-import is bespaard.
“Ik denk dat het goed is voor het milieu”, zegt Vijay Ramakrishnan, een zakenman in Chennai. “Maar ik heb de afgelopen maanden een daling in het aantal kilometers van mijn auto opgemerkt. Gezien hoe duur de brandstof al is, verhoogt deze verdere daling mijn kosten alleen maar.”
Ramakrishnan, die dagelijks meer dan 100 kilometer pendelt, wil dat de overheid meer brandstofkeuzes aanbiedt.
Amit Khare, die een populair YouTube-kanaal over auto’s beheert, zei dat veel volgers klagen over een aanzienlijke daling van het aantal kilometers ten opzichte van de E20. Sommige eigenaren van oudere auto’s hebben hem verteld dat ze motorpech hebben.
“E5 is de beste brandstof, E10 is beheersbaar, maar E20 heeft voor veel problemen gezorgd”, zei hij.
Ramya Natarajan van het in Bengaluru gevestigde Centrum voor Studie van Wetenschap, Technologie en Beleid zei dat ethanol goed kan zijn voor sommige motoren als ze compatibel zijn, maar was het ermee eens dat het het aantal kilometers kan verminderen.
Indiase boeren willen duidelijkheid over de gewassen die nodig zijn voor ethanol
Boeren zeiden dat ze duidelijkheid nodig hebben over overheidsaankoopplannen voor de productie van ethanol. Ramandeep Mann, een boer in de noordelijke deelstaat Punjab in India, zei dat boeren vorig jaar het maïsareaal aanzienlijk hebben vergroot in de hoop het als brandstof te verkopen, maar dat de prijs daalde nadat de overheid grote hoeveelheden rijst aan ethanolproducenten had toegewezen.
De hoeveelheid ethanol die met benzine wordt vermengd, is in India de afgelopen vijf jaar gegroeid van 8% naar 20%. Het grootste deel van de ethanol komt nu uit granen, in tegenstelling tot suikerriet, de traditionele bron.
Mann zei dat de prijzen voor suikerriet dit jaar ook zijn gedaald. Hij zei dat het goed is dat de regering de klimaatverandering aanpakt, maar dat zij boeren en hun prijzen boven ethanolmandaten moet stellen.
Voorheen waren overtollige gewassen die niet nodig waren voor voedsel de belangrijkste bron van India’s ethanol, maar dat begint te veranderen, aldus Natarajan van CSTEP. “Met de drang naar E20-mengsels of zelfs meer moet er veel meer areaal worden bebouwd, wat op zijn beurt betekent dat het andere gewassen zal vervangen,” zei ze.
Het in evenwicht brengen van de behoeften van India
Klimaatexperts zeggen dat de productie van biobrandstoffen een minimale impact op het milieu kan hebben als deze wordt gemaakt van afval of niet-eetbare vegetatie en wordt verwerkt in faciliteiten die op schone energie draaien. Maar wanneer gewassen expliciet voor biobrandstoffen worden verbouwd, heeft dit een grotere ecologische voetafdruk vanwege de gebruikte kunstmest en brandstof.
De Indiase ethanolstrategie maakt deel uit van een bredere inspanning om de uitstoot terug te dringen, de olie-import terug te dringen en de landbouw te stimuleren, zegt Purva Jain, een energiespecialist bij het Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Maar ze zei dat een snellere transitie naar infrastructuur voor elektrische voertuigen misschien beter is. Uit een onderzoek uit 2022 van haar organisatie bleek dat het installeren van zonne-energie voor het opladen van elektrische voertuigen een veel efficiënter landgebruik kan zijn dan het verbouwen van gewassen voor biobrandstof.
Ethanolproducenten hebben echter aanzienlijke bedragen in de productie geïnvesteerd en hebben nu een stabiele, groeiende markt voor hun product nodig, zegt CK Jain, voorzitter van de Grain Ethanol Manufacturers Association. Hij zei dat India het percentage ethanol gemengd met gas moet verhogen en de verkoop van compatibele voertuigen moet aanmoedigen.
“We moeten zo snel mogelijk tot een hogere menging komen, anders komt de sector in grote financiële problemen terecht”, aldus Jain.
Andere deskundigen pleitten voor een middenweg.
Een mengsel van 10% ethanol met benzine kan een “win-win”-oplossing zijn, zegt Natarajan van CSTEP. Ze zei dat dit het gebruik van bestaande gewassen mogelijk zou maken zonder al te veel druk uit te oefenen op de toegenomen teelt.
Khare, de YouTube-beïnvloeder, zei dat het beschikbaar houden van lagere mengsels oudere voertuigen zou helpen.
“De overheid kan E20- of zelfs E85-programma’s daarbovenop introduceren, dat is prima. Maar consumenten moeten de keuze krijgen”, zei hij.
Volg Sibi Arasu op X op @sibi123