SAN ANTONIO – De kiezers in Texas hebben met overweldigende meerderheid een historische investering van 20 miljard dollar in de waterinfrastructuur van de staat goedgekeurd, wat de grootste watergerelateerde financieringstoezegging in de geschiedenis van Texas markeert.
Gemeenschappen zullen de impact van deze investering waarschijnlijk pas over vijf jaar merken.
Voorstel 4, een steminitiatief voor de hele staat, zal jaarlijks tot 1 miljard dollar uit omzetbelastinginkomsten toewijzen aan de financiering van cruciale waterprojecten in heel Texas. Het werd dinsdag met 70% goedkeuring van de kiezers aangenomen en verhoogt het omzetbelastingtarief niet.
“De 70% is een beslissende boodschap van de kiezers in Texas dat water echt belangrijk is voor deze staat”, zegt Sarah Kirkle, directeur beleid en wetgeving van de Texas Water Association.
De goedgekeurde financiering kan worden verdeeld over negen verschillende fondsen, gericht op verschillende watergerelateerde initiatieven, waaronder:
De nieuwe investering bouwt voort op een eerdere toezegging van 1 miljard dollar die in 2023 werd goedgekeurd en die al beschikbaar is gesteld via de begroting die afgelopen voorjaar is aangenomen.
Naarmate de groei langs de Interstate 35 corridor en in heel Texas voortduurt, zal de primaire focus van het fonds gericht zijn op het financieren van nieuwe waterbronnen en het behoud van de reeds bestaande bronnen.
“We hebben een aantal mensen die naar Texas verhuizen en geen enkele van hen neemt water mee”, zegt Robert Mace, uitvoerend directeur van het Meadow Center for Water and the Environment aan de Texas State University. “We moeten uitzoeken waar het water vandaan komt.”
In tegenstelling tot de fondsen voor 2023 kan het nieuw goedgekeurde geld ook worden gebruikt voor overstromingsinfrastructuur.
“Je hebt te veel water of te weinig”, zei Kirkle. “Het is echt een uitdaging voor lokale gemeenschappen om mechanismen te ontwikkelen om het op te slaan als we het hebben, maar ook om het weg te halen als er te veel is.”
Ondanks de goedkeuring van de maatregel omvat het traject naar de projectimplementatie verschillende stappen:
Dit betekent dat het geld mogelijk pas begin 2031 projecten gaat financieren, zei Kirkle.
Lees ook: