Het drievoudige gevecht om de Formule 1-titel gaat deze week naar Brazilië, waarbij de twee coureurs van McLaren nog steeds strijden om de eerste plek in het klassement.
Lando Norris gebruikte een overwinning tijdens de Grand Prix van Mexico twee weken geleden om voor het eerst in meer dan zes maanden de voorsprong in het kampioenschap op Oscar Piastri te heroveren. Maar terwijl de twee met elkaar strijden om hun allereerste titel, blijft viervoudig titelverdediger Max Verstappen hun voorsprong vergroten.
Aanbevolen video’s
De overwinning van Norris in Mexico-Stad leverde hem een voorsprong van één punt op. Er is echter geen ademruimte voor de McLaren-coureurs, aangezien Verstappen de achterstand van 104 punten vanaf eind augustus heeft teruggebracht tot slechts 36 punten over de afgelopen vijf races.
Hij is sinds mei het dichtst bij de leiders geweest en met nog vijf evenementen te gaan zou de weigering van McLaren om Norris of Piastri als nummer 1-coureur aan te wijzen Verstappen heel goed in staat kunnen stellen een vijfde titel op rij te winnen.
Er zijn maximaal 116 punten beschikbaar voor een coureur tijdens de laatste vier weekenden van het seizoen – Sao Paulo, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi – waarvan er 100 te winnen zijn in de races en nog eens 16 punten beschikbaar in sprintraces dit weekend in Brazilië en vervolgens in Qatar. Een coureur kan 25 punten scoren bij een raceoverwinning en nog eens acht bij een overwinning in een sprintrace.
Norris bracht de vrije week door op het hoofdkantoor van McLaren om aan de simulator te werken.
“De Grand Prix van Sao Paulo is altijd een leuk weekend en een geweldige stad om naar toe te gaan. Het is ook een sprintweekend, dus ik streef ernaar om voor het maximale aantal punten te gaan”, aldus Norris. “Ik voel me goed en kijk ernaar uit om weer op de baan te zijn. Kom maar op.”
Piastri is in vorm gezakt na een lange periode bovenaan het klassement. Hij heeft vijf races op rij gereden zonder overwinning, en vier zonder podium. De Australiër is niet meer voor Norris of Verstappen geëindigd sinds zijn overwinning op 31 augustus tijdens de GP van Nederland – een overwinning die hem een voorsprong van 34 punten opleverde in het kampioenschap.
Piastri, die dit seizoen zevenvoudig winnaar is, staat op de baan achter Norris en eindigde in de laatste vier races als 20e, vierde, vijfde en vijfde. Maar hij lag de laatste twee evenementen achter op het tempo van Norris: 0,283 seconden tijdens de GP van de Verenigde Staten en 0,588 seconden in Mexico.
Toch heeft hij de hoop nog niet opgegeven.
“Brazilië is een geweldige kans om grote punten te scoren, vooral tijdens de sprintrace”, zei Piastri. “Er is nog alles om voor te spelen en de voorbereiding voor dit weekend is zeer productief geweest. Het is een circuit waar ik van geniet met zijn hoogteverschillen en de mix van lange rechte stukken en krappe stukken.”
Het enige probleem is dat, ook al is Red Bull het hele seizoen achtergebleven bij McLaren, Verstappen drievoudig winnaar is in Brazilië, inclusief de laatste twee bezoeken.
De Nederlander kwam vorig jaar van de 17e plaats en won op Interlagos in de regen en hij beschouwt het circuit als een van zijn favorieten op de F1-kalender. Zijn partner, Kelly Piquet, komt uit Brazilië en het stel verwelkomde onlangs samen hun eerste kind.
“Brazilië is een bijzondere plek voor mij, niet alleen vanwege de ongelooflijke races en de geweldige momenten die we daar hebben gehad, maar ook omdat mijn schoonfamilie ook uit Brazilië komt”, zei hij. “Het kan daar hevig regenen, dus je kunt behoorlijk gekke races hebben, vooral de race van vorig jaar, waar we wonnen na de 17e kwalificatie, wat een emotionele overwinning was en een belangrijk moment in het kampioenschap.”
Verstappen moet in elk van de resterende vier raceweekends beide McLaren-coureurs met gemiddeld negen punten verslaan om een vijfde kampioenschap op rij te winnen. Om dat te doen zal hij waarschijnlijk de resterende vier races moeten winnen, en met slechts één punt verschil tussen de eerste en de derde plaats heeft hij waarschijnlijk een ander team nodig om zich tussen Verstappen en de McLaren-coureurs te wringen.
De GP van Las Vegas aan het eind van de maand is de eerste keer dat een kampioen wiskundig gekroond kan worden, maar daarvoor zou Norris het maximale aantal punten nodig hebben in Brazilië en Las Vegas, waarbij Piastri en Verstappen nul punten zouden scoren.
Omdat dat onwaarschijnlijk is, zou het kampioenschap beslist kunnen worden als een van de drie coureurs een voorsprong van 26 punten heeft in Qatar. Als dat niet gebeurt, gaat het gevecht door naar de finale van 7 december in Abu Dhabi.