NASHVILLE – In een leven vol mijlpalen vierde Irving Locker vorige week een nieuwe, onverwachte: hij werd een gepubliceerde songwriter.
Een dag voor zijn 101e verjaardag werd ‘If Freedom Was Free’ uitgebracht door Big Machine Label Group en CreatiVets, de in Nashville gevestigde non-profitorganisatie die veteranen helpt hun trauma’s te verwerken door iets nieuws op te bouwen via de kunst.
Aanbevolen video’s
CreatiVets werkte samen met Locker, een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog die op D-Day op Utah Beach landde, met de uit Texas afkomstige singer-songwriter Bart Crow en het duo Johnny en Heidi Bulford, die ook op de track zingen. Het refrein – “Als de vrijheid gratis was, zou er geen berg metaal en mannen zijn onder Normandië” – bevat de boodschap die Locker heeft gebruikt in lezingen van klaslokalen tot aan het Witte Huis. Vrijheid, zegt hij, is niet gratis. Mensen moeten er dankbaar voor zijn en voor degenen die het mogelijk maken.
‘Over dat soort dingen moet ik praten’, zegt hij. “Ik heb er niets bij te winnen. Maar mensen moeten weten en waarderen dat ze leven dankzij mannen die zijn gestorven. Het komt uit het hart, niet uit de lippen.”
Locker, die nu in The Villages, Florida woont, zei dat de kans om een nummer te schrijven een ‘ongelooflijke’ sensatie was, een sensatie die hij nooit voor mogelijk had gehouden. Het betekent nog meer voor hem omdat muziek zo’n belangrijk onderdeel van zijn leven is.
Hij zei dat hij en zijn vrouw, Bernice, al 77 jaar oud, nog steeds vaak gaan dansen – en nog steeds de jitterbug en de cha-cha doen zoals ze dat al tientallen jaren doen.
‘Je zou me nu al op de vloer moeten zien,’ zei Locker, eraan toevoegend dat hij weet hoe gelukkig hij is dat hij leeft en actief is, terwijl zoveel andere veteranen dat niet doen.
‘Om heel eerlijk te zijn: ik was me tot aan de oorlog nooit bewust van God’, zei hij. “Maar ik was zo dicht bij de dood dat ik leerde hoe ik God moest danken en de simpele zin kon gebruiken: ‘Maar voor de genade van God ga ik.’”