BEXAR-COUNTY, Texas – Na een proces van een week heeft een jury in Bexar County maandag haar oordeel uitgesproken over de spraakmakende dodelijke schietpartij door de politie in 2023 op een vrouw uit Southwest Side.
De drie ex-agenten – Eleazar Alejandro, Alfred Flores en Nathaniel Villalobos – stonden terecht in verband met de schietpartij op Melissa Perez.
Alejandro – die aanvankelijk werd beschuldigd van moord, zware mishandeling en dodelijk gedrag – werd niet schuldig bevonden.
Flores, die ook met dezelfde aanklachten werd geconfronteerd als Alejandro, werd ook niet schuldig bevonden.
Villalobos, die niet schuldig werd bevonden, was de enige ex-officier die niet werd aangeklaagd voor moord. Aanvankelijk werd hij beschuldigd van zware mishandeling en dodelijk gedrag.
“Het Openbaar Ministerie van Bexar County respecteert het oordeel van de jury en heeft verder geen commentaar”, aldus de verklaring.
Ondanks dat de drie voormalige officieren zestien geweerschoten op haar afvuurden, werd Perez slechts door twee kogels getroffen en gedood.
Op de oorspronkelijke aanklacht van elke officier stonden maximale gevangenisstraffen van levenslang.
De aanklager en de gezamenlijke verdediging presenteerden maandagochtend hun slotargumenten aan de juryleden.
Nadat de slotpleidooien waren afgerond, gaf rechter Ron Rangel, die het proces voorzat, de juryleden de opdracht om maandagmiddag met de beraadslagingen te beginnen.
Soto vertelde de juryleden op 29 oktober ook dat hij niet naar de op het lichaam gedragen camera’s van de vijftien reagerende politieagenten had gekeken voordat hij op dezelfde dag van de schietpartij een arrestatiebeëdigde verklaring indiende voor Alejandro, Flores en Villalobos.
Bovendien wees advocaat Thom Nisbet, die Flores vertegenwoordigde, op 30 oktober op een ander detail dat ofwel was weggelaten of onjuist was vermeld in de arrestatiebeëdigde verklaring.
Nisbet ging frame voor frame met Soto en de rechtbank aan de slag om de oorspronkelijke berichtgeving van de rechercheur te ontkrachten.
Op 7 november, de laatste dag van de getuigenis, deed de aanklager een poging om een laatste weerleggende getuige op te roepen nadat de verdediging haar zaak had laten rusten.
Voormalig CIA- en FBI-agent Chuck Joyner werd naar de tribune geroepen om vragen van beide kanten te beantwoorden voordat hij aan de jury zou worden voorgesteld.
De rechtbank stelde echter vast dat de staat een overtreding heeft begaan door niet alle relevante documenten en openbaarmakingen aan de verdediging te verstrekken, wat in dit geval een bijgewerkte versie van Joyners cv was.
Uit het cv zou zijn gebleken dat hij momenteel als vredesofficier werkte in Harris County, Texas.
Rangel besloot Joyner te diskwalificeren van het getuigen voor de jury, gedeeltelijk vanwege deze overtreding.
Achtergrond
Alejandro en Flores werden elk beschuldigd van moord, terwijl Villalobos werd beschuldigd van zware mishandeling door een ambtenaar.
In mei verwierp een Amerikaanse rechter een civiele rechtszaak tegen twee van de agenten – Alejandro en Flores – die de familie van Perez namens haar had aangespannen. Ook de naam van Villalobos werd eerder uit de civiele rechtszaak gegooid.
Op 29 september werd de civiele rechtszaak volledig afgewezen.
Het ontslag in de civiele procedure betekent dat de eisers, die vermeld staan als familieleden van Perez, niet dezelfde claims tegen de drie voormalige officieren kunnen indienen. De rechter heeft ook alle hangende vorderingen afgewezen en de zaak gesloten.
Alejandro, Flores, Villalobos en de stad San Antonio werden vermeld als gedaagden in de oorspronkelijke civiele rechtszaak. De rechter heeft verzoeken ingewilligd om ook de derde gewijzigde klacht van de eisers af te wijzen.