MOSKOU – Een Russische rechtbank heeft maandag een 72-jarige Amerikaan in een achter gesloten proces veroordeeld tot bijna zeven jaar gevangenisstraf, omdat hij naar verluidt als huursoldaat in Oekraïne had gevochten.
Aanklagers zeiden dat Stephen Hubbard een contract tekende met het Oekraïense leger nadat Rusland in februari 2022 troepen naar Oekraïne had gestuurd en dat hij aan de zijde van hen vocht totdat hij twee maanden later werd opgepakt.
Aanbevolen video’s
Hij werd veroordeeld tot zes jaar en tien maanden in een algemeen beveiligde gevangenis. Aanklagers hadden zeven jaar cel geëist in een streng beveiligde gevangenis.
Hubbard, uit de staat Michigan, is de eerste Amerikaan waarvan bekend is dat hij is veroordeeld op beschuldiging van vechten als huursoldaat in het Oekraïense conflict.
Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, zei dat het over beperkte informatie beschikte over de zaak, aangezien Rusland heeft geweigerd consulaire toegang te verlenen.
“We zijn teleurgesteld, zoals vaak, als ze weigeren consulaire toegang te verlenen”, zei Miller tegen verslaggevers in Washington. “Ze hebben de plicht om die te verlenen en we zullen erop blijven aandringen. We bekijken de zaak nauwlettend en overwegen onze volgende stappen.”
Op de aanklacht tegen Hubbard stond een mogelijke gevangenisstraf van vijftien jaar, maar de aanklagers vroegen om rekening te houden met zijn leeftijd, samen met zijn schuldbekentenis, aldus Russische nieuwsberichten.
Arrestaties van Amerikanen zijn de afgelopen jaren steeds gebruikelijker geworden in Rusland. Er is bezorgdheid ontstaan dat Rusland Amerikaanse staatsburgers zou kunnen arresteren, om later te gebruiken als onderhandelingstroef in gesprekken om Russen terug te halen die veroordeeld zijn voor misdaden in de VS en Europa.
Eveneens op maandag veroordeelde een rechtbank in de stad Voronezh de Amerikaan Robert Gilman tot zeven jaar en een maand wegens vermeende mishandeling van wetshandhavers terwijl hij een straf uitzat voor een andere aanval.
Volgens Russische nieuwsberichten werd Gilman in 2022 gearresteerd wegens het veroorzaken van onrust terwijl hij dronken was in een passagierstrein en vervolgens een politieagent aangevallen terwijl hij in hechtenis zat. Op grond van deze aanklacht zit hij een gevangenisstraf van 3,5 jaar uit.
Vorig jaar viel hij een gevangenisinspecteur aan tijdens een celcontrole en sloeg vervolgens een functionaris van de onderzoekscommissie, wat resulteerde in de nieuwe straf, aldus staatspersbureau RIA-Novosti.
De VS en Rusland voltooiden in augustus hun grootste gevangenenruil in de post-Sovjetgeschiedenis, een deal waarbij 24 mensen betrokken waren, vele maanden van onderhandelingen en concessies van andere Europese landen, waarbij Russen in hechtenis werden vrijgelaten als onderdeel van de uitwisseling. Verschillende Amerikaanse burgers blijven na de ruil achter de tralies in Rusland.