JOHANNESBURG – Onderzoekers en wetenschappers in Zuid-Afrika zijn dinsdag begonnen met klinische proeven met het eerste in eigen land ontwikkelde vaccin.
Het orale choleravaccin, ontwikkeld door het in Kaapstad gevestigde farmaceutische bedrijf Biovac, ondergaat momenteel proeven om de veiligheid ervan bij volwassenen te bepalen en zal worden gevolgd door proeven om het te vergelijken met bestaande choleravaccins die al op de markt zijn.
Aanbevolen video’s
Afhankelijk van de resultaten zou het vaccin in 2028 goedgekeurd en klaar voor gebruik in Afrika kunnen zijn, zei minister van Volksgezondheid Aaron Motsoaledi.
De ontwikkeling van het vaccin wordt geprezen als een belangrijke mijlpaal voor de toegang tot vaccins in het land en in de rest van het continent.
Motsoaledi zei dat hoewel Zuid-Afrika relatief weinig cholera kende, veel landen in Afrika die vaak zwaar getroffen worden door uitbraken er enorm van zouden profiteren. Hij zei dat de COVID-19-pandemie heeft aangetoond hoe kwetsbaar Afrikaanse landen waren voor pandemieën, omdat ze afhankelijk waren van geïmporteerde vaccins.
Zuid-Afrika heeft vaak te maken met cholera-uitbraken als gevolg van grensoverschrijdende bewegingen. Andere oorzaken zijn onder meer een gebrek aan schoon water in gemeenschappen zoals Hammanskraal, in de hoofdstad Pretoria, waar de voorziening van schoon water een groot probleem blijft.
Een cholera-uitbraak in 2023 leidde tot de dood van 47 mensen en ruim 1.400 gemelde gevallen, maar buurlanden als Malawi, Mozambique en Zimbabwe hebben te maken gehad met veel hogere gevallen en sterfgevallen.
“Als we vaccins lokaal kunnen onderzoeken, ontwikkelen en produceren, verminderen we onze kwetsbaarheid voor verstoringen van de toeleveringsketen, geopolitieke druk, internationale marktconcurrentie en vaccinnationalisme, wat duidelijk werd op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie”, aldus Motsoaledi.
De processen worden gehouden in de provincies Gauteng, Oost-Kaap en KwaZulu-Natal, waar eerder choleragevallen zijn gemeld.
“Deze ontwikkeling komt tegemoet aan een cruciale, levensreddende behoefte, gezien de aanhoudende wereldwijde tekorten aan het vaccin te midden van terugkerende cholera-uitbraken”, aldus Morena Makhoana, CEO van Biovac.
Lerato Maleka, 44, een van de eerste deelnemers aan de klinische proef, zei dat ze zich had ingeschreven vanwege de waterproblemen in Zuid-Afrika.
“Ik heb geen cholera gehad, maar we weten dat ze soms geen water hebben en dat mensen in Hammanskraal aan cholera stierven door water te drinken, dus daar wilde ik veilig voor zijn”, zei Maleka.
Ze zei dat hoewel er in Diepkloof, Soweto, waar ze woont, nog nooit een uitbraak is geweest, ze vaak leidingwater moesten koken omdat het niet schoon was.
Shadrack Makutu, 37, inwoner van de provincie Limpopo, is een andere deelnemer die eerder een uitbraak heeft meegemaakt in zijn dorp Bushbuckridge.
“Ik ken mensen die water delen met dieren, dus ik ken een paar mensen die getroffen zijn door deze cholera”, zei Makutu.
De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat jaarlijks maar liefst 4 miljoen mensen over de hele wereld door cholera worden getroffen, waarbij jaarlijks tussen de 21.000 en 143.000 mensen hieraan overlijden.
__