In een tijdsbestek van een paar maanden heeft een van de eenvoudigere journalistieke taken – het monteren van tape voor uitzending – geleid tot een juridische schikking van 16 miljoen dollar, de verandering van een netwerk in de manier waarop het interviews aanbiedt in een nieuwsprogramma en nu het aftreden van twee topleiders bij de BBC.
De andere gemene deler: president Donald Trump.
Aanbevolen video’s
De Britse BBC is deze week in rep en roer na het aftreden van haar directeur-generaal, Tim Davie, en nieuwschef Deborah Turnness, te midden van beschuldigingen van vooringenomenheid bij de montage van de documentaire van vorig jaar, ‘Trump: A Second Chance’. De BBC gaf toe dat filmmakers citaten uit verschillende delen van de toespraak die Trump hield vóór de bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 aan elkaar hadden gekoppeld, zodat het leek alsof hij rechtstreeks aandrong op geweld.
Trump klaagde het moederbedrijf van CBS aan vanwege een “60 Minutes”-bewerking van het interview van Kamala Harris, resulterend in de schikking van deze zomer, en de klachten van zijn minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, over haar “Face the Nation”-interview in augustus veroorzaakten een beleidswijziging.
In een andere tijd zou de BBC-aflevering waarschijnlijk hebben geleid tot een snelle erkenning van een fout, een correctie en een verontschuldiging, en iedereen zou verder zijn gegaan, zegt Mark Lukasiewicz, voormalig directeur van NBC News en nu decaan van de School of Communication van Hofstra University.
“Maar in een tijdperk waarin elke redactionele beslissing die in een redactiekamer wordt genomen nu onder een microscoop ligt en kan worden ingezet voor politieke doeleinden,” zei hij, “moet het iets zijn dat nu echte voorzichtigheid veroorzaakt in redactiekamers over de hele wereld.”
De redactiebeslissingen vonden ooit grotendeels achter de schermen plaats
Net als journalisten die in hun notitieboekjes naar de perfecte quote zoeken, proberen video-editors vaak beelden te identificeren die een verhaal vooruit helpen.
Soms bestaat het perfecte beeld niet, of is een citaat niet zo beknopt of scherp als een medium onder constante tijdsdruk vereist. Dat kan leiden tot de verleiding om te herschikken of zelfs te manipuleren.
NBC News kwam meer dan tien jaar geleden in de problemen vanwege een verhaal over George Zimmerman – die Trayvon Martin dodelijk neerschoot, een jonge man die zich in zijn afgesloten gemeenschap in Florida bevond. Het citeerde Zimmerman die met een politie-coördinator over Martin sprak en zei: “Deze man ziet eruit alsof hij niets goeds van plan is. Hij ziet er zwart uit.”
In werkelijkheid duurde Zimmermans beschrijving van Martins activiteiten langer, en zijn speculaties over Martins ras waren een direct antwoord op de vraag van een politie-coördinator hierover. Zimmerman klaagde NBC News aan wegens smaad, een zaak die later door een rechter werd verworpen. NBC verontschuldigde zich bij zijn kijkers.
Katie Couric verontschuldigde zich in 2016 toen een redacteur van haar documentaire ‘Under the Gun’ een pauze van acht seconden inlaste na beelden van Couric die wapenrechtactivisten ondervroeg over antecedentenonderzoek. De activisten reageerden eigenlijk meteen.
Citaten kunstmatig gecomprimeerd in BBC-documentaire
In de BBC-montage zijn verschillende delen van Trumps Capitol-toespraak in 2021 zo bewerkt dat ze als één enkel citaat verschijnen: “We gaan naar het Capitool lopen en ik zal daar bij je zijn. En we vechten. We vechten als een gek.”
Maar de tweede twee zinnen van dat citaat werden eigenlijk bijna een uur later gezegd dan de eerste zin, en een deel van zijn toespraak waarin hij zei dat hij wilde dat aanhangers vreedzaam demonstreerden, werd weggelaten.
Bij het lesgeven in videobewerking aan studenten van de Universiteit van Syracuse zei Jamie Hoskins dat ze herhaaldelijk de noodzaak benadrukt om niet te misleiden. Ze is een voormalige nieuwsproducent die werkte in New York City, Washington, DC en Buffalo, New York.
“Ik praat daarover in elke klas, op elk niveau”, zei ze. “Je wilt niet verkeerd karakteriseren wat mensen zeggen, of de betekenis ervan veranderen door dingen samen te voegen.”
De verspreiding van video – steeds korter, steeds sneller – op TikTok en Instagram vergroot de druk die op journalisten wordt uitgeoefend. Het vermogen van AI om volledig valse video te produceren is nog een andere complicatie. Valse, racistische video van zwarte ontvangers van voedselhulp die klagen over het missen van uitkeringen als gevolg van de sluiting van de overheid, verspreidt zich online; een digitaal verhaal van Fox News dat eerder deze maand aan enkele video’s was gekoppeld en moest worden gecorrigeerd.
“We leven nu in een wereld waarin mensen overal inhoud kunnen krijgen”, zei Hoskins. “Er is een verschil tussen inhoud en journalistiek.”
Een nieuwe manier om te beschermen tegen klachten
Aan de basis van Trumps klacht over “60 Minutes” lag een gesprek tussen correspondent Bill Whitaker en Kamala Harris, de tegenstander van de president bij de verkiezingen van vorig jaar. CBS zond twee verschillende rapporten uit – over ‘60 Minutes’ en ‘Face the Nation’ – waarin Harris twee verschillende antwoorden gaf op een vraag van Whitaker over de oorlog in het Midden-Oosten.
CBS News zei dat beide antwoorden deel uitmaakten van Harris ‘langdradige antwoord op dezelfde vraag. Maar voor mensen die beide uitzendingen zagen was het effect schokkend; Andere nieuwsmedia zeggen dat ze een strikt beleid voeren: wanneer ze een interviewer laten zien die een vraag stelt, wordt de onmiddellijke, directe reactie uitgezonden.
CBS News verdedigde het als routinematig bewerken. Maar het gaf Trump de gelegenheid om te beschuldigen dat dit gedaan was ten behoeve van de campagne van Harris.
“Ik denk niet dat de praktijken en normen vandaag de dag slechter zijn dan een paar jaar geleden,” zei Lukasiewicz. “Ik denk dat de gevolgen van fouten ernstiger zijn dan vroeger”, zei hij, vanwege het vermogen en de bereidheid van politici om er misbruik van te maken.
In Noems vooraf opgenomen gesprek met ‘Face the Nation’-moderator Margaret Brennan deze zomer klaagde de minister van Binnenlandse Veiligheid dat CBS News ‘het interview op schandelijke wijze had aangepast om de waarheid te vergoelijken’. Het netwerk had het interview ingekort en enkele beschuldigingen verwijderd die Noem had geuit over Kilmar Abrego Garcia, de immigrant die door de regering-Trump was gedeporteerd.
Als reactie daarop zei het netwerk dat het alleen interviews op ‘Face the Nation’ zou uitzenden die live werden afgenomen of, als ze vooraf werden opgenomen, volledig zouden moeten worden uitgezonden.
Steeds vaker maken netwerken potentiële redactionele controverses onschadelijk door volledige, onbewerkte transcripties van belangrijke interviews online te plaatsen, aldus Lukasiewicz. CBS News deed dat onmiddellijk toen het op 2 november een vooraf opgenomen interview met Trump uitzond, samen met een video. Het netwerk heeft al meer dan drie maanden geen transcriptie van het Harris-interview vrijgegeven – niet voordat Trump een rechtszaak had aangespannen en de FCC een onderzoek naar de nieuwsafdeling was gestart.
De uitgave van het transcript van Trump creëerde zijn eigen problemen, waarbij tientallen amateurredacteuren het transcript vergeleken met het kortere, bewerkte interview dat werd uitgezonden op ‘60 Minutes’ om te zien wat producenten hadden besloten weg te laten.
Deze keer had Trump echter geen klachten.