WASHINGTON – De langste overheidsshutdown in de geschiedenis zou al op vandaag, dag 43, kunnen eindigen, waarbij bijna niemand blij is met het eindresultaat.
De Democraten kregen niet de door hen geëiste ziektekostenverzekeringen toegevoegd aan de uitgavenovereenkomst. En de Republikeinen, die de macht in Washington beheersen, ontkwamen niet aan schuld, zo blijkt uit opiniepeilingen en enkele staats- en lokale verkiezingen die slecht voor hen verliepen.
Aanbevolen video’s
De gevolgen van de shutdown kwamen terecht op miljoenen Amerikanen, waaronder federale werknemers die zonder loonstrookjes moesten blijven werken en vliegtuigpassagiers bij wie hun reis werd uitgesteld of geannuleerd. Een onderbreking van de voedingshulpprogramma’s zorgde voor lange rijen bij de voedselbanken en zorgde voor extra emotionele stress tijdens de feestdagen.
De overeenkomst omvat tweeledige wetsvoorstellen die zijn uitgewerkt door de Senaatscommissie voor de financiering van delen van de overheid – onder meer voedselhulp, veteranenprogramma’s en de wetgevende macht. Alle andere financiering zou worden verlengd tot eind januari, waardoor de wetgevers meer dan twee maanden de tijd krijgen om de extra uitgaven af te ronden.
Hier ziet u hoe de shutdown begon en waarschijnlijk zal eindigen.
Wat leidde tot de sluiting
De Democraten hebben verschillende eisen gesteld om hun steun te winnen voor een kortetermijnfinancieringswet, maar de belangrijkste was een uitbreiding van een verbeterd belastingkrediet dat de kosten van gezondheidszorgdekking verlaagt die via de Affordable Care Act-marktplaatsen wordt verkregen.
Het belastingkrediet werd tijdens de COVID-respons verhoogd, opnieuw via de grote energie- en gezondheidszorgwet van Joe Biden, en loopt eind december af. Zonder deze maatregel zullen de premies voor miljoenen Amerikanen gemiddeld meer dan verdubbelen. Volgens het Congressional Budget Office zouden volgend jaar ruim twee miljoen mensen hun ziektekostenverzekering kwijtraken.
“Nooit hebben Amerikaanse gezinnen te maken gehad met een situatie waarin hun gezondheidszorgkosten zullen verdubbelen – in een oogwenk verdubbelen”, zei de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer, DN.Y.
Terwijl de Democraten opriepen tot onderhandelingen over de kwestie, zeiden de Republikeinen dat eerst een financieringswet zou moeten worden aangenomen.
“Republikeinen zijn bereid om met de Democraten om de tafel te zitten zodra ze stoppen met het gijzelen van de regering door hun partijdige eisen”, zei John Thune, leider van de meerderheid in de Senaat.
Thune beloofde de Democraten uiteindelijk een stemming in december over de verlenging van het belastingkrediet om de impasse te helpen oplossen, maar veel Democraten eisten een gegarandeerde oplossing, en niet slechts een stemming die waarschijnlijk zal mislukken.
Het standpunt van Thune was grotendeels hetzelfde als dat van Schumer in oktober 2013, toen de Republikeinen tevergeefs probeerden delen van de Affordable Care Act terug te draaien in ruil voor financiering van de regering. “Trek de hele regering open, dan kunnen we een vruchtbare discussie voeren”, zei Schumer toen.
Democratische leiders onder druk
Volgens het Partnership for Public Service hebben in het eerste jaar van de tweede ambtstermijn van president Donald Trump ruim 200.000 federale werknemers hun baan verlaten als gevolg van ontslagen, gedwongen verhuizingen of het uitgestelde ontslagprogramma van de regering. Hele agentschappen die zich niet aansluiten bij de prioriteiten van de regering zijn ontmanteld. En miljarden dollars die eerder door het Congres waren goedgekeurd, zijn bevroren of geannuleerd.
De strijd van de Democraten om de prioriteiten van de regering-Trump af te zwakken heeft ertoe geleid dat de leiding van het Congres van de partij wordt opgeroepen een krachtiger antwoord te geven.
Schumer ervoer dat uit de eerste hand nadat hij in maart had aangekondigd dat hij vooruitgang zou steunen met een financieringswet voor het begrotingsjaar 2025. Er was protest op zijn kantoor, oproepen van progressieven dat hij in 2028 voorverkiezingen zou krijgen en suggesties dat de Democratische Partij binnenkort op zoek zou gaan naar nieuwe leiders.
Deze keer eiste Schumer dat de Republikeinen met de Democraten zouden onderhandelen om hun stem te krijgen over een uitgavenwet. De regels van de Senaat, zo merkte hij op, vereisen steun van beide partijen om te voldoen aan de drempel van 60 stemmen die nodig is om een uitgavenwet te kunnen goedkeuren.
Maar die onderhandelingen hebben niet plaatsgevonden, althans niet met Schumer. De Republikeinen werkten in plaats daarvan samen met een kleine groep van acht Democraten om een kortetermijnwetsvoorstel op te stellen om de regering in het algemeen op het huidige niveau te financieren en beschuldigden Schumer ervan zich op de linkerflank van de partij te richten toen hij weigerde mee te gaan.
“De Democraten in de Senaat zijn bang dat de radicalen in hun partij zullen zeggen dat ze zijn gezwicht”, zei House Speaker Mike Johnson, R-La., op een van zijn vele dagelijkse persconferenties.
Het schuldspel
De politieke inzet bij de shutdown is enorm, en daarom hebben de leiders van beide partijen bijna dagelijks persconferenties gehouden om de publieke opinie vorm te geven.
Minstens driekwart van de Amerikanen is van mening dat ieder van hen op zijn minst een “gematigd” deel van de schuld verdient, wat onderstreept dat niemand met succes de verantwoordelijkheid heeft ontlopen.
Beide partijen keken naar de verkiezingen van 4 november in Virginia, New Jersey en elders om te zien hoe de shutdown de publieke opinie beïnvloedde. De Democraten putten troost uit hun overweldigende successen. Trump noemde het een “grote factor, negatief” voor de Republikeinen. Maar het veranderde de houding van de Republikeinse partij ten aanzien van de onderhandelingen niet. In plaats daarvan voerde Trump de oproepen aan de Republikeinen op om een einde te maken aan de filibuster in de Senaat, wat de noodzaak voor de meerderheidspartij om ooit met de minderheid te onderhandelen vrijwel zou elimineren.
Schade van de sluiting
Het Congressional Budget Office zegt dat de negatieve impact op de economie grotendeels zal worden hersteld zodra de shutdown eindigt, maar niet volledig. Het schatte het permanente economische verlies op ongeveer 11 miljard dollar bij een sluiting van zes weken.
Maar afgezien van de cijfers zorgde de shutdown voor veel Amerikanen voor een waterval van problemen. Federale werknemers misten loonstrookjes, wat financiële en emotionele stress veroorzaakte. Reizigers hadden hun vluchten vertraagd en soms geannuleerd. Mensen die afhankelijk zijn van vangnetprogramma’s zoals het Supplemental Nutrition Assistance Program zagen hun voordelen stopgezet worden, en Amerikanen door het hele land stonden in de rij voor maaltijden bij voedselbanken.
“Deze disfunctie is al schadelijk genoeg voor onze kiezers en de economie hier thuis, maar zendt ook een gevaarlijke boodschap uit naar de toekijkende wereld”, aldus senator Jerry Moran, R-Kan. “Het toont aan onze bondgenoten dat we een onbetrouwbare partner zijn, en het geeft aan onze tegenstanders een signaal dat we niet kunnen samenwerken om zelfs maar aan de meest fundamentele verantwoordelijkheden van het Congres te voldoen.”