OOST-RUTHERFORD, NJ – Jameis Winston verliet woensdag het veld na zijn eerste training als startende quarterback van de New York Giants, inclusief wat extra werk nadat de training voorbij was, en toverde een grote glimlach op zijn gezicht.
“Eindelijk hebben we het gehaald, hè?” zei Winston. “Het is ons eindelijk gelukt.”
Aanbevolen video’s
Met Jaxson Dart in het hersenschuddingsprotocol is Winston de startende quarterback van de New York Giants voor hun wedstrijd zondag tegen Green Bay, de eerste grote beslissing van interim-coach Mike Kafka sinds hij de leiding overnam na het ontslag van Brian Daboll. Kafka, die auditie doet voor de fulltimebaan door te laten zien wat hij kan in de laatste wedstrijden van dit verloren seizoen, maakte duidelijk dat dit zijn beslissing was.
“Jameis heeft geweldig werk geleverd sinds hij hier is”, zei Kafka. “Ik heb een goed gevoel voor die jongens en ik denk dat Jameis geweldig werk zal leveren. Hij is een geweldige leider, hij heeft veel productie in deze competitie en ik denk dat hij het geweldig gaat doen als leider van die groep.”
Kafka verkoos Winston boven voormalig starter Russell Wilson, die als Dart’s back-up had gediend sinds hij na een 0-3-start op de bank zat voor de rookie, en zei dat de veteraan met Super Bowl-winnende ervaring “de richting begrijpt waarin we vooruitgaan.”
“Het competitieve sap in mij wil altijd buiten zijn en altijd spelen en concurreren”, zei Wilson, eraan toevoegend dat hij niet om zijn vrijlating had gevraagd en bij New York wil zijn. “Ik hou van dit team. Ik hou van de jongens die we hebben. Ik denk dat Jaxson geweldig werk heeft geleverd door in te stappen. Ik hoop dat Jameis geweldig werk doet door in te stappen. Ik ga er alles aan doen om een geweldige teamgenoot en een geweldige leider te zijn. Dat is op het veld of aan de zijlijn, wat dat ook mag zijn.”
Wilson, die later deze maand 37 wordt en na dit seizoen niet is gecontracteerd, was 3 van 7 voor 45 yards als opvolger van Dart afgelopen weekend in Chicago toen de Giants opnieuw een late voorsprong verspeelden, met 24-20 verloren en terugvielen naar 2-8.
Die nederlaag leidde ertoe dat de eigenaar Daboll ontsloeg en Kafka promootte, de 38-jarige aanvallende coördinator die had geïnterviewd voor verschillende vacatures voor hoofdcoach in de NFL, maar tot nu toe geen team op welk niveau dan ook had geleid. Kafka zou een van de kandidaten kunnen zijn die dit seizoen zullen volgen, samen met andere QB-goeroes met het oog op de ontwikkeling van Dart op de belangrijkste positie in het voetbal.
Kafka, 38, zei dat zijn focus uitsluitend ligt op spelers en het bedenken van een spelplan, in plaats van na te denken over zijn toekomst en te pronken met eigendom en algemeen manager Joe Schoen. Kafka promoveerde tight-ends-coach Tim Kelly tot aanvallende coördinator, maar zal nog steeds plays callen.
“Echt een slimme coach. Hij zal ons helpen het run-spel en het pass-spel met elkaar te verbinden”, zei Kafka. “Hij levert geweldig werk en kan op veel ervaringen vertrouwen.”
Dart gezond houden en hem in de best mogelijke posities plaatsen is het belangrijkste doel op dit traject. Een hersenschudding tegen de Bears lijkt hem uit de mix te halen om thuis tegen de Packers te strijden.
‘Jaxson zit nog steeds in het protocol’, zei Kafka. “Hij zit er middenin. Om eerlijk te zijn, heb ik veel vertrouwen in onze medische staf, in ons medisch team en zij zorgen goed voor hem. Elke dag krijg ik een kleine update. Hij ligt op de goede weg en zit precies op schema in het programma.”
Nu Dart niet beschikbaar is, gaan de Giants voor Winston, die vorig seizoen buiten het seizoen een contract voor twee jaar tekende en naar verwachting in 2026 zal terugkeren als back-up van Dart. Winston, winnaar van de Heisman Trophy in 2013 en tien jaar geleden nummer 1 in de draft, startte vorig seizoen zeven wedstrijden voor Cleveland en staat sinds het begin van het trainingskamp derde op de dieptekaart van de Giants.
Winston zong een paar maten uit de musical ‘Hamilton’ om zijn vreugde te uiten over het spelen in ‘de grootste stad ter wereld’, en zorgde ervoor dat verslaggevers begrepen waar de verwijzing vandaan kwam. Hij maakt zich er helemaal geen zorgen over dat hij roestig wordt tijdens zijn eerste betekenisvolle spelactie in elf maanden.
“Ik heb op dit moment gewacht, man, dus de schok was weg – de roest is weg”, zei Winston. “Het is zoiets als: ‘Hé, jij mag spelen.’ En als je mag spelen, doet niets er meer toe.”