De Aurora Borealis, beter bekend als het noorderlicht, is een fascinerend fenomeen.
De glinsterende kleuren groen, rood en violet licht ontstaan door de relatie tussen de aarde en de zon. Hoewel ze doorgaans op hogere breedtegraden voorkomen, bewijzen recente gebeurtenissen dat dit in het hele land kan gebeuren, inclusief delen van Zuid-Centraal Texas.
Maar wat is het noorderlicht precies en wat moet er gebeuren voordat de San Antonians een glimp kunnen opvangen?
De wetenschap achter de lichten
De lichten beginnen 93 miljoen mijl verderop. De aurora’s ontstaan wanneer geladen deeltjes van de zon worden meegevoerd zonnewind naar de aarde waar het in wisselwerking staat met het magnetische veld.
Wanneer de zon uitbarst met intensere uitbarstingen van energie – zoals van zonnevlammen of coronale massa-ejecties (CME’s) die wind wordt supergeladen.
Normaal gesproken buigt het magnetische veld van de aarde een groot deel van de activiteit van dag tot dag af, maar tijdens zonnestormen wordt het magnetische veld tijdelijk vervormd. Daardoor kunnen sommige van die deeltjes naar de Noord- en Zuidpool stromen.
Aan de polen komen ze in botsing met atomen en moleculen (voornamelijk stikstof en zuurstof), terwijl ze ook energie uitstralen in de vorm van licht. De kleuren kunnen echter variëren afhankelijk van de hoogte.
Waar de lichten doorgaans worden gezien
De aurorae worden typisch en het meest gezien in de poolgebieden, die sommigen de poolgebieden noemen Auroral ovaal, die doorgaans rond de 60 ° noorderbreedte liggen. Die ovalen zijn echter geen vaste locatie.
Wanneer een sterke zonnestorm toeslaat, kunnen ze zich dramatisch zuidwaarts uitbreiden en staten in het middenwesten zoals Kansas of zelfs de Lone Star State bereiken.
Technologie-impact
Hoewel de aurora’s adembenemend zijn om te zien, kunnen dezelfde zonnestormen die ze veroorzaken de technologie ontwrichten. Hieronder staan de effecten van de lichten op alledaagse technologieën:
Wat moet er gebeuren voordat San Antonio de lichten ziet?
Schokkend genoeg heeft Alamo City de afgelopen jaren een handvol keer het noorderlicht gezien.
Om de lichten hier zichtbaar te maken, zou de aarde een ervaring moeten ervaren extreme geomagnetische stormgemeten aan de hand van een KP-index van 8 of 9 (op een schaal tussen 0 en 9).
Dat niveau van verstoring treedt doorgaans alleen op tijdens de krachtigste zonne-evenementen, misschien een paar keer in een zonnecyclus van elf jaar.
Voordat ze ons echter kunnen bereiken, moeten er een aantal voorwaarden op één lijn liggen: