De Dallas Mavericks ontsloegen dinsdag algemeen directeur Nico Harrison, een bekentenis negen maanden later dat de alom bekritiseerde handel van Luka Doncic een averechts effect had op de franchise.
De stap kwam een dag nadat Mavericks-gouverneur Patrick Dumont een verlies van 116-114 tegen de Bucks had bijgewoond, waarin fans opnieuw ‘vuur Nico’ scandeerden, een bekend refrein sinds de blockbuster-deal in februari die Anthony Davis van de Los Angeles Lakers haalde en de fans van Dallas boos maakte.
Aanbevolen video’s
De Mavericks benoemden Michael Finley en Matt Riccardi tot co-interim algemeen managers om toezicht te houden op de basketbalactiviteiten.
Dumonts hoop op goede wil bij de fans kwam nooit, zelfs niet nadat Dallas Cooper Flagg op de eerste plaats had gezet met een kans van slechts 1,8% om de draftloterij te winnen.
Er waren dit seizoen veel lege stoelen op het bovendek van het American Airlines Center, iets wat niet meer consistent is sinds 2018, toen de Mavericks een ruil maakten om Doncic als derde overall te bemachtigen.
Doncic was een 25-jarige generatie point guard in zijn beste jaren toen Harrison hem loste voor de vaak geblesseerde Davis, die sinds zijn komst in februari 30 van de 44 wedstrijden in het reguliere seizoen heeft gemist.
Harrison zat in zijn vierde seizoen en had drie transacties bedacht die de Mavs hielpen op weg te gaan naar de finale van de Western Conference in 2022 en de NBA-finale twee jaar later.
“Niemand die verbonden is aan de Mavericks-organisatie is blij met de start van wat we allemaal geloofden dat een veelbelovend seizoen zou worden”, schreef Dumont in een brief aan de fans. “Je hebt hoge verwachtingen van de Mavericks en die deel ik met je. Als de resultaten niet aan de verwachtingen voldoen, is het mijn verantwoordelijkheid om actie te ondernemen.”
Hoewel Dumont de Doncic-handel in de brief niet rechtstreeks vermeldde, erkende hij de venijnige reactie van fans, die protesteerden na de schokkende deal. Ook de families Dumont en Adelson uit Las Vegas, die de Mavericks eind 2023 van Mark Cuban kochten, waren het doelwit van de kritiek.
‘Ik begrijp de diepgaande impact die deze moeilijke afgelopen maanden hebben gehad’, schreef Dumont. “Weet alsjeblieft dat ik me volledig inzet voor het succes van de Mavericks.”
Dumont keurde Harrisons beslissing goed om Doncic te verhandelen, waardoor de Mavericks zich niet moesten verplichten tot een supermax-verlenging van $ 346 miljoen voor vijf jaar voor de Sloveense ster.
Harrison probeerde de deal te verdedigen door de regel ‘verdediging wint kampioenschappen’ te herhalen. Maar nu Davis aan de kant staat door een kuitblessure en sterbewaker Kyrie Irving nog steeds uitvalt nadat hij afgelopen maart de kruisband in zijn linkerknie scheurde, heeft de verdediging er niet veel toe gedaan, omdat Dallas een van de ergste overtredingen in de NBA heeft.
Omdat Davis en Irving vorig seizoen slechts een deel van één wedstrijd samen speelden, misten de Mavericks de play-offs een jaar nadat Doncic hen naar de NBA-finale leidde.
De langzame, door blessures geteisterde start van dit seizoen voor de Mavericks viel samen met Doncic die zich bij Wilt Chamberlain voegde als de enige NBA-spelers die een seizoen begonnen met drie opeenvolgende wedstrijden van minimaal 40 punten.
Doncic’s historische reeks werd onderbroken door een blessure-afwezigheid van drie wedstrijden, maar de Lakers wonnen tweemaal zonder hem en staan op 8-3.
Harrison had twintig jaar bij Nike gewerkt en had nauwe relaties met verschillende NBA-sterren, waaronder wijlen Kobe Bryant, toen Cuban hem in 2021 aannam.
Het aannemen van Harrison was de eerste stap in het proberen de stabiliteit te herstellen nadat voormalig algemeen directeur Donnie Nelson was ontslagen, waarna Rick Carlisle een dag later ontslag nam als coach. Nelson en Carlisle waren al dertien jaar samen.
Harrison huurde Jason Kidd in als coach, en de Mavericks bereikten de finale van de Western Conference in hun eerste seizoen samen na Harrisons eerste blockbuster-transactie.
Hij verbrak het Europese duo Doncic en Kristaps Porzingis en kreeg Spencer Dinwiddie, die een belangrijke ondersteunende rol speelde bij Doncic toen de Mavericks Phoenix verbijsterden met een Game 7-uitbarsting in de tweede ronde voordat hij in vijf wedstrijden verloor van Golden State.
Een jaar later maakte Dinwiddie deel uit van de volgende blockbuster-handel, die Irving uit Brooklyn bracht. De Mavericks haperden de rest van dat seizoen grotendeels vanwege blessures, maar bereikten in 2023-2024 hun eerste NBA-finale in 13 jaar, onder leiding van het paar sterrenwachten. Dallas verloor in vijf wedstrijden van Boston.
Die diepe playoff-run kwam in de eerste zes maanden nadat Cuban het team had verkocht. Hij zei toen dat hij de controle over de basketbaloperaties zou behouden, maar dat gebeurde niet.
Dumont gaf al snel de volledige controle over de basketbalploeg in handen van Harrison, die Davis zag als een speler van kampioenschapskaliber in de vorm van Bryant. Davis won in 2020 een titel met LeBron James en de Lakers.
Cuban bekritiseerde de handel met Doncic, zei dat hij deze nooit zou hebben goedgekeurd en voegde eraan toe dat hij vond dat Dallas er niet genoeg voor terug kreeg. Maar maanden later crediteerde Cuban Harrison voor zijn salarisplafondbeheer.
Finley, de beste assistent van Harrison en al tien jaar in de frontoffice van Dallas, was begin jaren 2000 tweevoudig All-Star voor de Mavericks, toen Hall of Famer Dirk Nowitzki volwassen werd.
Finley was naar San Antonio verhuisd toen Nowitzki de Mavericks naar de NBA-finale in 2006 leidde. Dallas verloor dat jaar van Miami, maar versloeg de Heat vijf jaar later voor het enige kampioenschap van de franchise.