De ouders van ten minste twee baby’s die ziek zijn geworden tijdens een uitbraak van infantiel botulisme, klagen de makers van de ByHeart-babyvoeding aan in het kader van een landelijke terugroepactie.
Stephen en Yurany Dexter uit Flagstaff, Arizona, zeiden dat hun vier maanden oude dochtertje Rose per luchtambulance twee uur van huis naar een kinderziekenhuis moest worden gevlogen en deze zomer enkele weken moest worden behandeld.
Aanbevolen video’s
Michael en Hanna Everett uit Richmond, Kentucky, zeiden dat hun dochter Piper, eveneens vier maanden oud, op 8 november met spoed naar een ziekenhuis werd gebracht met verslechterende symptomen van de zeldzame en potentieel dodelijke ziekte.
De rechtszaken, aangespannen bij federale rechtbanken in twee staten, beweren dat de ByHeart-formule die de baby’s consumeerden gebrekkig was en dat het bedrijf nalatig was bij de verkoop ervan. Ze zoeken financiële betaling voor medische rekeningen, emotionele problemen en andere schade.
Beide families zeiden dat ze de biologische flesvoeding kochten om te voorzien in wat zij zagen als een natuurlijk, gezonder alternatief voor traditionele babyvoeding, en dat ze geschokt en boos waren over het lijden dat hun kinderen moesten doorstaan.
“Ik zou niet vermoeden dat een product dat is ontworpen voor een hulpeloze, zich ontwikkelende mens in de Verenigde Staten zoiets ernstigs zou kunnen veroorzaken”, zegt Stephen Dexter (44).
“Ze is zo klein en je kijkt hier hulpeloos naar”, zegt Hanna Everett, 28. “Het was verschrikkelijk.”
De uitbraak begon in augustus
Volgens federale en nationale gezondheidsfunctionarissen behoren Rose Dexter en Piper Everett tot de minstens vijftien baby’s in een tiental staten die ziek zijn geworden tijdens de uitbraak die in augustus begon. Er zijn geen sterfgevallen gemeld.
Beiden kregen de enige beschikbare behandeling voor botulisme bij kinderen jonger dan een jaar oud: een IV-medicijn genaamd BabyBIG, gemaakt uit het bloedplasma van mensen die zijn geïmmuniseerd tegen de neurotoxinen die de ziekte veroorzaken.
Onderzoek naar meer potentiële gevallen van botulisme is in behandeling nadat ByHeart, de in New York gevestigde fabrikant van formules, dinsdag al zijn formules in het hele land heeft teruggeroepen. Minstens 84 Amerikaanse baby’s zijn sinds augustus behandeld voor infantiel botulisme, inclusief die bij de uitbraak, zeiden Californische functionarissen.
Het bedrijf verkoopt ongeveer 200.000 blikjes formule per maand. Het kan tot 30 dagen duren voordat tekenen van infantiele botulisme-infectie optreden, aldus medische experts.
Ambtenaren in Californië bevestigden dat een monster uit een open blikje ByHeart-voeding dat aan een ziek kind werd gevoerd, het type bacterie bevatte dat tot ziekte kan leiden.
De rechtszaken die woensdag zijn aangespannen zouden de eerste van vele juridische acties tegen ByHeart kunnen zijn, zegt Bill Marler, een voedselveiligheidsadvocaat uit Seattle die Dexter vertegenwoordigt.
“Dit bedrijf wordt mogelijk geconfronteerd met een existentiële crisis”, zei hij.
Ambtenaren van ByHeart reageerden niet op vragen over de nieuwe rechtszaken, maar zeiden dat ze “te zijner tijd eventuele juridische claims zouden behandelen.”
“We blijven erop gericht ervoor te zorgen dat gezinnen die ByHeart-producten gebruiken zich bewust zijn van de terugroepactie en feitelijke informatie hebben over de stappen die ze moeten nemen”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Ouders maakten zich zorgen toen baby’s zieker werden
In het geval van Rose Dexter kreeg ze binnen enkele dagen na haar geboorte in juli de ByHeart-voeding, nadat de moedermelk onvoldoende was, zei haar vader. Stephen Dexter zei dat hij naar Whole Foods ging om een ‘natuurlijke optie’ te vinden.
“Ik maak me een beetje zorgen over dingen die in voedsel zitten en die problemen kunnen veroorzaken”, zei hij. “We doen ons best om iets te kopen dat zegt dat het biologisch is.”
Maar Rose, die bij de geboorte gezond was, gedijde niet met de formule. Ze had moeite met eten en werd kieskeurig en piekerig naarmate ze zieker werd. Op 31 augustus, toen ze 8 weken oud was, konden haar ouders haar niet wakker maken.
Rose werd per luchtambulance naar het Phoenix Children’s Hospital gevlogen, waar ze bijna twee weken verbleef.
Hanna Everett zei dat ze ByHeart gebruikte als aanvulling op de borstvoeding toen Piper zes weken oud was.
“Het zou vergelijkbaar moeten zijn met moedermelk,” zei ze.
Afgelopen weekend begon Piper ziekteverschijnselen te vertonen. Everett zei dat ze zich nog meer zorgen maakte toen een vriendin haar vertelde dat ByHeart twee partijen Whole Nutrition Infant Formula had teruggeroepen. Toen een familielid de lege blikken controleerde, kwamen ze overeen met de teruggeroepen partijen.
“Ik dacht: ‘Oh mijn god, we moeten naar de Eerste Hulp’, herinnerde Everett zich.
In het Kentucky Children’s Hospital verslechterde de toestand van Piper snel. Haar pupillen verwijdden zich niet meer correct en ze verloor haar kokhalsreflex. Haar hoofd en armen werden slap en slap.
Artsen bestelden onmiddellijk doses van het BabyBIG-medicijn, dat vanuit Californië moest worden verzonden, zei Everett. In de tussentijd moest Piper een voedingssonde en infuuslijnen laten inbrengen.
In beide gevallen verbeterden de baby’s na behandeling. Rose is in september naar huis gegaan en heeft geen voedingssonde meer nodig. Piper is deze week naar huis gegaan.
Ze lijken het goed te doen met verschillende formules, zeiden de families.