Atletiekslugger Nick Kurtz werd vergezeld door een goede vriend toen hij maandagavond lid werd van een exclusieve club.
Kurtz werd unaniem gekozen voor American League Rookie of the Year, en Atlanta Braves-catcher Drake Baldwin won de National League-prijs.
Aanbevolen video’s
“Het is een grote eer dat ik het moet opnemen met een aantal honkbalgrootheden die de prijs hebben gewonnen”, zei Kurtz. “Het legt de laatste hand aan het jaar, kijk erop terug en geniet een beetje van wat ik heb gedaan.”
De 22-jarige Kurtz is de 14e unanieme selectie voor de AL-onderscheiding en de tweede uit de A’s-franchise. Hij kwam in 1987 bij Mark McGwire. Vlak achter Kurtz eindigde A’s teamgenoot Jacob Wilson, en Red Sox-outfielder Roman Anthony werd derde.
Het was de vijfde keer in de AL en de negende keer overall dat teamgenoten op de twee beste plaatsen eindigden bij de Rookie of the Year-verkiezing. De laatste keer dat dit in de AL gebeurde, waren Alvin Davis en Mark Langston van de Mariners in 1984.
“Het is geweldig. Hij was ongeveer een half uur geleden in dezelfde kamer als ik”, zei Kurtz over Wilson.
“Dat is iets dat we heel graag samen wilden doen. Het laat zien wat voor teamgenoten we zijn en hoe we ernaar streven elkaar beter te maken.”
De 22-jarige Kurtz sloeg dit jaar .290 met 36 homeruns, 86 RBIs en een 1.002 OPS in 117 wedstrijden. De eerste honkman werd de achtste rookie sinds 1901 die eindigde met een OPS van meer dan 1.000 terwijl hij minstens 400 slagbeurten maakte.
Voor het winnen zal Kurtz een volledig jaar Major League-dienst krijgen in plaats van 159 dagen, volgens de collectieve arbeidsovereenkomst. Als hij niet wordt teruggestuurd naar de minor leagues en er geen werkonderbreking is die hem servicedagen kost, komt hij na het seizoen 2030 in aanmerking voor free agency.
Baldwin, 24, stapte over naar Atlanta nadat nr. 1-catcher Sean Murphy tijdens de voorjaarstraining buitenspel werd gezet door een gebroken rib. Terwijl Murphy een groot deel van het jaar werd beperkt door blessures, sloeg Baldwin .274 met 19 homeruns, 80 RBI’s en een .810 OPS in 124 wedstrijden.
De overwinning van Baldwin zorgde voor een extra selectie voor Atlanta na de eerste ronde in de amateurdraft van volgend jaar onder de promotiestimulans van de collectieve arbeidsovereenkomst.
“Ik ging er gewoon met een open geest aan beginnen en besefte een beetje hoe cool het is om er zelfs maar finalist voor te zijn”, zei Baldwin. “Maar ik wist niet hoe het zou aflopen. Ik weet dat het moeilijk is om te rangschikken of te proberen te beoordelen wie een beter jaar heeft gehad tussen een werper en een slagman of een catcher.”
Baldwin kreeg 21 van de 30 stemmen op de eerste plaats. Cubs rechtshandige Cade Horton kreeg de overige negen stemmen voor de eerste plaats en eindigde als tweede, gevolgd door Brewers derde honkman Caleb Durbin. De stemming vond plaats vóór het naseizoen.
Baldwin zei dat Horton een fantastisch jaar had.
“Hoe dan ook, zelfs als hij had gewonnen, zou ik alle respect van de wereld voor hem hebben gehad en ik zou hebben begrepen waarom”, zei hij.
Baldwin en Kurtz krijgen elk $750.000 uit een pre-arbitragebonuspool, en de nummer twee Horton en Wilson ontvangen elk $500.000.
De Manager van het Jaar voor elke competitie wordt dinsdag bekendgemaakt, gevolgd door de winnaars van de Cy Young Award op woensdag.
Kurtz, 22, speelde aan de Wake Forest University voordat hij door de A’s werd geselecteerd met nummer 4 in de amateurdraft van 2024. De 1,80 meter lange slugger begon dit seizoen in de minors, maar hij sloeg een RBI-single in zijn eerste Hoofdklasse-slagbeurt op 23 april tegen Texas.
Het was een teken van wat komen ging.
Hij sloeg een solo drive op Dodgers reliever JP Feyereisen voor zijn eerste Hoofdklasse-homerun op 13 mei. Hij sloeg diezelfde maand nog vier homeruns in een tijdsbestek van vier dagen, waaronder zijn eerste multihomer-wedstrijd in zijn carrière op 21 mei tegen de Angels.
Hij had zijn kenmerkende optreden op 25 juli in Houston en werd de jongste speler in de geschiedenis van de Major League en de eerste rookie die vier homeruns sloeg in één wedstrijd. Hij sloeg 6 voor 6 met acht RBI’s, terwijl hij een MLB-record evenaarde met 19 honken in totaal.
Kurtz is de negende winnaar voor de A’s overall, tweede in de AL achter de Yankees’ 10.
Baldwin was een keuze uit de derde ronde in de draft van 2022 van de Missouri State University. Hij begon op de openingsdag voor Atlanta en scoorde zijn eerste Major League-hit op 29 maart in San Diego.
Baldwin beleefde een van zijn grootste dagen van het seizoen op 21 juli, toen hij zes runs binnenhaalde in een 9-5 overwinning op San Francisco. Hij ging twee keer diep en eindigde met vijf RBI’s in zijn eerste multihomer-wedstrijd in zijn carrière op 7 augustus, een 8-6 overwinning op Miami.
Baldwin is de zevende catcher die de NL-eer wint en de tweede van de Braves, hij voegde zich bij Earl Williams in 1971. Hij is de 10e winnaar van de Braves-franchise in het algemeen, tweede in NL achter de Dodgers met een record van 18.
Baldwin’s nieuwe manager, Walt Weiss, was in 1988 de AL Rookie of the Year met de A’s. Weiss was sinds 2018 de bankcoach van de Braves.
“De laatste wedstrijd van het jaar vertelde hij me veel succes”, zei Baldwin. “Zelfs het is best gaaf om op dezelfde lijst te staan als hij. Iedereen respecteert hem. Hij is een geweldige kerel.”