In plaats van eenvoudigweg aan te dringen op een beperkt aantal automatische kwalificatietoernooien in de volgende versie van de College Football Playoff, suggereren de leiders van de Southeastern Conference nu dat ze die helemaal niet willen.
Uit de resultaten van afgelopen weekend zou kunnen blijken dat ze een punt hebben.
Aanbevolen video’s
De laatste twee teams in de eerste reeks van twaalf teams van het seizoen – die beide buiten de top twaalf van de selectiecommissie vielen – verloren vorige week elk, wat betekent dat de reeks die dinsdag uitkomt een paar zelfs lager gerangschikte teams zou kunnen bevatten.
Dit alles voelt misschien niet als zo’n verlies als we de belangrijkste SEC-leiders dit horen vertellen. Zij zullen, samen met de Big Ten, helpen de volgende versie van de play-off vorm te geven, die vorig jaar van vier naar twaalf teams ging en verder zou kunnen uitbreiden.
Nog maar een paar maanden geleden gooide de SEC tijdens de competitievergaderingen een veld van zestien teams met vijf automatische kwalificatietoernooien en elf grote biedingen. Dat thema kreeg vorige week een nieuwe wending.
“Ik ben verbazingwekkend consistent geweest sinds we van vier naar iets anders zijn gegaan. Ik ben geen fan van automatische kwalificatietoernooien”, zei SEC-commissaris Greg Sankey zaterdag. “In feite hebben we geen G5-vertegenwoordiger in de top 25. Dat is problematisch en dat is een indicatie waarom je niet op de AQ-bandwagon springt.”
Een dag eerder zei Mark Kennum, president van de staat Mississippi, voorzitter van het CFP-playoff-bord, tegen ESPN: “Ik ben geen grote fan van automatische kwalificatietoernooien.”
“Dat is het standpunt van de Zuidoostelijke Conferentie – presidenten en kanseliers, onze commissaris, en waarschijnlijk de meeste conferenties die deel uitmaken van het GVB,” zei Kennum.
De Big Ten moeten samenwerken met de SEC om te beslissen wat er daarna komt. Als er een verandering zal worden doorgevoerd, zei Sankey dat het einde van de maand een soort deadline is “vanwege de verwachtingen vanuit media-oogpunt.” ESPN betaalt 7,8 miljard dollar voor de CFP-wedstrijden die volgend seizoen beginnen. Als je het huidige format van twaalf teams zou uitbreiden, zou het format en dus het tv-programma moeten worden gewijzigd.
De Big Ten hebben een breed uitgebreide play-off voorgesteld, waarbij maximaal 28 teams betrokken zijn, waaronder zeven automatische kwalificatietoernooien van de SEC en Big Ten en vijf van elk van de Big 12 en ACC.
De doelen van zoiets groots zijn volgens Big Ten-commissaris Tony Petitti om teams zo lang mogelijk in leven te houden in de play-off-jacht en om ervoor te zorgen dat “het play-off-formaat niet mag fungeren als een ontmoediging voor het plannen van zware, niet-conferentiewedstrijden.”
“Zoals we tijdens dit proces hebben gezegd, staan we open voor het overwegen van formatideeën die afkomstig zijn van onze collega’s of het CFP-personeel, maar voor alle duidelijkheid: formats die de discretie en rol van het CFP-selectiecomité vergroten, zullen het moeilijk hebben om steun te krijgen van de Big Ten”, zei Pettiti op de Big Ten-mediadagen.
Onder de meest recente en meest radicale versie van het SEC-voorstel – helemaal geen automatische biedingen – zou de commissie, gewapend met richtlijnen en maatstaven, vermoedelijk alle zeggenschap hebben.
Sankey zei echter dat er geen vooruitgang is geboekt in wat lijkt op een patstelling tussen conferenties met elf van de dertien beste teams in de meest recente Top 25.
“Verschillende mensen willen verschillende dingen, dus de vraag is of we ons achter een gemeenschappelijke richting kunnen scharen”, aldus Sankey.