ORLANDO, Fla. – De dochter van een Hollywood-scenarist die tijdens de anticommunistische Red Scare gevangen zat en op de zwarte lijst stond, heeft de nieuwe onderwijsnormen voor sociale studies in Florida bekritiseerd, waarvoor andere critici hebben gewaarschuwd om beschamende aspecten van het McCarthy-tijdperk te rehabiliteren.
Aanbevolen video’s
De standaarden die donderdag door de Florida Board of Education zijn goedgekeurd voor middelbare scholieren omvatten instructies over het gebruik van ‘McCarthyism’ als een belediging’ en hoe het gebruik van de termen ‘red-baiter en Red Scare’ wordt geïdentificeerd met ‘laster tegen anticommunisten’.
De normen verzachten tientallen jaren van kritiek op de voormalige Amerikaanse senator Joseph McCarthy, die eind jaren veertig en begin jaren vijftig leiding gaf aan een politieke beweging om wat hij het communisme noemde in de regering, de Civil Rights Movement en artistieke gemeenschappen uit te roeien. De publieke inquisities, ideologische loyaliteitstests en ontslagen uit die periode worden vaak gezien als een beschamend hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis.
De Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie voedde eind jaren veertig de bezorgdheid over communistische Sovjet-spionnen die het Amerikaanse leven infiltreerden, inclusief de films en de Amerikaanse regering. Veel van de doelwitten van McCarthy en het Un-American Activiteiten Committee van het Amerikaanse Huis werden voor tien jaar of langer uitgesloten van banen en carrièremogelijkheden.
Een van hen, Dalton Trumbo, die de scenario’s schreef voor klassiekers als ‘Roman Holiday’ en ‘Spartacus’, gebruikte andere namen of liet collega’s de eer opeisen voor scenario’s die hij in de jaren vijftig schreef omdat hij op een zwarte lijst van Hollywood stond.
Mitzi Trumbo zei dat zij en haar twee broers en zussen “een aantal moeilijke en pijnlijke ervaringen hadden tijdens hun jeugd in de jaren vijftig” vanwege de tijd die hun vader in de gevangenis had doorgebracht en de gevolgen van het feit dat hij op de zwarte lijst van Hollywood stond.
In de jaren veertig was Trumbo de best betaalde scenarioschrijver in Hollywood. Hij was ook lid van de Communistische Partij en steunde vakbonden, gelijke beloning en burgerrechten.
Toen Trumbo en negen andere leden van de filmindustrie in 1947 voor de House Un-American Activiteiten Committee werden opgeroepen, weigerden ze vragen over hun communistische voorkeuren te beantwoorden en werden ze minachtend bevonden. Trumbo belandde elf maanden in de federale gevangenis.
Terwijl hij op de zwarte lijst stond, schreef Trumbo scenario’s onder een pseudoniem of onder leiding van anderen, waaronder ‘Roman Holiday’ en ‘The Brave One’, waarvan de scripts Academy Awards wonnen. Pas in 1960 kreeg Trumbo publieke erkenning voor de scenario’s ‘Exodus’ en ‘Spartacus’. Deze periode van zijn leven werd verteld in de film ‘Trumbo’ uit 2015, met acteur Bryan Cranston in de hoofdrol.
Andere Hollywood-figuren op de zwarte lijst waren onder meer actrice Lee Grant, zangeres en actrice Lena Horne, en acteur en regisseur Charlie Chaplin.
De nieuwe maatstaven voor onderwijs in Florida zijn ingegeven door een wet die in 2024 door de Republikeinse gouverneur Ron DeSantis werd ondertekend en die instructie over “de gevolgen van het communisme” voorschrijft om studenten voor te bereiden op indoctrinatie in het hoger onderwijs.
“Het is onze verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat toekomstige generaties kunnen gedijen en dat ze leren hoe ze moeten denken, en niet wat ze moeten denken”, zei Layla Collins, lid van de staatsraad voor onderwijs, tijdens de normvergadering van donderdag.
Deze stap volgt op de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht die 7 november heeft uitgeroepen tot Dag van de Slachtoffers van het Communisme op de openbare scholen in Florida, met ten minste 45 minuten instructie over figuren als Mao Zedong en Fidel Castro.
Volgens de nieuwe normen moeten leraren in Florida instructies geven over de inspanningen van ‘anticommunistische politici’, zoals McCarthy, de House Un-American Activiteiten Committee, president Harry Truman en president Richard Nixon.
Leraren krijgen ook de opdracht om ‘propaganda en laster’ te identificeren die worden gebruikt om anticommunisten te ‘delegitimeren’.
“Instructie omvat het gebruik van ‘McCarthyism’ als een belediging en afkorting voor al het anticommunisme”, aldus de nieuwe normen. “Instructie omvat laster tegen anticommunisten, zoals Red Baiter en Red Scare.”
“Ik ben blij dat mensen zich uitspreken over de feitelijke geschiedenis van die periode en uitleggen hoe carrières en levens werden vernietigd door HUAC en McCarthyisme”, zei ze, “en hoe gevaarlijk dergelijke politieke repressie is voor onze vrijheid van meningsuiting en voor de democratie zelf.”
Volg Mike Schneider op het sociale platform Bluesky: @mikeysid.bsky.social