NIEUW DELHI – De Indiase oppositiepartijen hebben zondag opnieuw opgeroepen tot het aftreden van de verkiezingsleider van het land, en organiseerden een nieuw protest in de laatste uiting van publieke afwijkende meningen tegen de regering van premier Narendra Modi.
Het protest, opgeroepen door oppositieblok INDIA, trok tienduizenden demonstranten, waarvan sommigen muziekinstrumenten droegen en met verschillende vlaggen zwaaiden, terwijl ze leuzen scandeerden tegen het beleid van de centrale regering. Verschillende oppositiepartijen van de alliantie, opgericht in 2023 om Modi af te zetten, mobiliseerden hun kaderleden uit verschillende staten voor het protest.
Aanbevolen video’s
De demonstratie kwam weken na het harde optreden van de politie tegen demonstranten in New Delhi.
Onder leiding van Rahul Gandhi, leider van de belangrijkste oppositiepartij Congrespartij, en gesteund door de jongerenbeweging ‘Cockroach’, riepen de demonstranten op tot het vrijwaren van de Indiase democratie, terwijl ze het aftreden eisten van hoofdverkiezingscommissaris Gyanesh Kumar vanwege een controversiële herziening van de kiezerslijst.
De demonstranten verzamelden zich op Ramlila Maidan, een uitgestrekt openbaar plein in New Delhi, nadat de politie Jantar Mantar vorige maand had geschrapt van de lijst met officieel aangewezen locaties voor demonstraties. Het historische observatorium fungeerde lange tijd als de belangrijkste protestplek van de hoofdstad.
Gandhi zei in zijn toespraak tot de bijeenkomst dat India al jaren te maken heeft met stemmendiefstal.
“Ik vertel elke burger en elke jeugd van India dat Gyanesh Kumar zijn positie zal moeten opgeven. Gyanesh Kumar zal naar de gevangenis gaan”, zei hij in het Hindi.
Gandhi beschuldigde ook de Rashtriya Swayamsevak Sangh, de ideologische ouder van de regerende Bharatiya Janata Partij (BJP), ervan zijn greep op staatsinstellingen te verstevigen, van het onderwijssysteem tot onderzoeksbureaus.
“Hierdoor worden boeren, arbeiders en jongeren hun rechten ontzegd”, zei hij.
De autoriteiten hebben duizenden politie- en paramilitaire soldaten ingezet en uitgebreid toezicht gehouden, met meer dan 200 beveiligingscamera’s, drones en op het lichaam gedragen camera’s op de locatie en langs de protestroute, aldus functionarissen.
Bij de voortdurende herziening van kiezerslijsten zijn sinds vorig jaar ruim 130 miljoen namen verwijderd. Critici zeggen dat de oefening politiek gemotiveerd is, miljoenen anderen dreigt te ontnemen en minderheden, met name moslims, onevenredig zwaar heeft getroffen.
De verkiezingscommissie en de regering van Modi ontkennen de beschuldigingen en zeggen dat de herziening bedoeld is om dubbele en niet-subsidiabele inzendingen te verwijderen.
Human Rights Watch zei donderdag dat de beschuldigingen over de herziening van de kiezerslijst “serieuze vragen oproepen over de eerlijkheid van toekomstige Indiase verkiezingen.”
“De autoriteiten moeten onmiddellijk het herzieningsproces van de kiezerslijsten schrappen, dat de meest gemarginaliseerde mensen van India hun stemrecht en andere overheidsdiensten heeft ontzegd”, zegt Elaine Pearson, directeur Azië van de groep, in een verklaring.
Wekenlang is de oproep tot het aftreden van Kumar een strijdkreet geweest voor oppositiepartijen en aanhangers van de Cockroach Janta Party die Modi’s hindoe-nationalistische BJP willen uitdagen. Oppositiepartijen, vooral het Congres, zeggen dat de regerende BJP het verkiezingsproces systematisch heeft gemanipuleerd en de partij heeft beschuldigd van ‘vote chori’, oftewel stemmendiefstal.
Modi heeft niet publiekelijk gereageerd op de protesten. Sommige van zijn partijleiders hebben de demonstranten afgedaan als “anarchisten” en suggereerden, zonder bewijs te leveren, dat ze gesteund worden door buitenlandse machten.
In juli dwongen protesten onder leiding van de jeugd-kakkerlakkenbeweging het aftreden van Modi’s minister van Onderwijs af, een zeldzame tegenslag voor Modi, die al meer dan twaalf jaar aan de macht is. De beweging begon deze zomer als een online satirische campagne nadat de opperrechter van India werkloze jongeren met parasieten vergeleek.
Suresh Sharma, een demonstrant uit de noordelijke staat Haryana, zei dat het systeem van het land hervormd moest worden omdat de democratie werd gesmoord.
Het proces van herziening van de kiezerslijsten moet worden geschrapt, zei Sharma.
“Wij eisen dat hoofdverkiezingscommissaris Gyanesh Kumar aftreedt en wordt gearresteerd”, zei hij.