INGLEWOOD, Californië. – De in elkaar geslagen Los Angeles Chargers hebben Aaron Rodgers en de Pittsburgh Steelers in elkaar geslagen.
Justin Herbert gooide zondagavond voor 220 yards en een touchdown in een 25-10 overwinning, waardoor de winning streak van de Chargers werd uitgebreid naar drie, ondanks een gehavende aanvalslinie.
Aanbevolen video’s
“Het is een enorme overwinning voor ons”, zei Herbert.
Na het seizoen te hebben geopend met drie opeenvolgende overwinningen op rivalen van AFC West, verloren de Chargers (7-3) drie van de vier, waardoor ze als eerste eindigden. Maar ze herstelden zich met overwinningen op Minnesota en Tennessee voordat ze Rodgers in prime time vernederden en een wedstrijd achter de eerste plaats Denver opschoven.
“Ik hou van overwinningen die worden bepaald door een goede voorbereiding, een geweldige strategie en finesse”, zei Chargers-coach Jim Harbaugh, “maar de beste voor mij zijn de fysieke overwinningen, gewonnen met hart, lef en lef, en dat was deze.”
De Chargers hielden Rodgers zonder touchdown totdat hij Roman Wilson raakte voor een score van 27 yard met 2:57 over. De viervoudig MVP was 16 van 31 voor 161 yards, werd driemaal ontslagen en gooide twee onderscheppingen terwijl hij er in elk opzicht uitzag als zijn 41 jaar.
“Ik speelde helemaal niet zo goed”, zei Rodgers.
Na een spannende 27-20 overwinning op AFC South-leidende Indianapolis vorige week, hebben de AFC North-leidende Steelers (5-4) drie van de vier laten vallen. Ze waren 0 voor 9 op de derde plaats voordat ze overstapten op hun enige TD-schijf.
“We waren slecht. We moesten een manier vinden om op de derde plaats te komen”, zei Rodgers. “We moesten een manier vinden om ze te raken, want dat was gewoon overal slecht.”
De andere punten van Pittsburgh kwamen op het velddoelpunt van Chris Boswell van 59 meter in de eerste inning.
“We hebben het vanavond verpest”, zei Steelers-coach Mike Tomlin. “We komen terug.”
Met een 5-3 achterstand voor de Steelers gooide Rodgers drie onvolledigheden op rij, waarbij cornerback Cam Hart de laatste voor DK Metcalf in de eindzone opbrak, en de Steelers het vroeg in de vierde omdraaiden na downs.
De Chargers sloegen rechtsback, waarbij Herbert’s worp van 58 meter naar Ladd McConkey Kimani Vidal’s 2 meter lange touchdown run opzette die de voorsprong uitbreidde naar 22-3. Vidal had 25 carry’s voor 95 yards en zijn tweede haastige score van het seizoen.
Herbert eindigde 20 van de 33 in zijn vierde wedstrijd op rij met minstens 200 passerende yards en pakte vijf zakken. Hij rende 19 yards op vijf dragers.
“De verdediging speelde ongelooflijk goed”, zei Herbert, “om op deze manier wat omzet te kunnen behalen, een aantal grote stops en de speciale teams die ook omzet behaalden. Ze hebben ons werk zoveel gemakkelijker gemaakt.”
De verdediging heeft in de laatste drie wedstrijden 221 meter of minder moeten inleveren.
“We zijn zojuist beter gaan tackelen”, zei Harbaugh. “Het is scherper en scherper. Jongens doen gewoon hun werk en proberen niet het werk van iemand anders te doen.”
De Steelers stonden met 3-0 voor toen Rodgers onhandig was, op de bal viel in de eindzone en werd getackeld door Khalil Mack voor een safety in de eerste inning. Het was Mack’s 35e zak bij de Chargers, waarmee hij pas de tweede speler in de geschiedenis van de NFL was die dat totaal bereikte met drie franchises. De Chargers hadden sinds 23 oktober 2022 geen safety meer gehad tegen Seattle.
De eerste touchdown van de wedstrijd kwam nadat de pass van Rodgers werd onderschept – zijn zesde van het seizoen – met een aangooi in de handen van Chargers-rookie RJ Mickens. Herbert raakte vervolgens een wijd open McConkey met een TD-pass van 15 meter voor een 12-3 voorsprong laat in de tweede.
Cameron Dicker schopte velddoelpunten van 32, 59 en 42 yards voor de Chargers. De 59-jarige evenaarde zijn record voor het langste in de teamgeschiedenis en breidde LA’s voorsprong uit naar 15-3 in de derde. Zijn poging van 55 meter raakte later in het kwart de linkerstaander, waardoor hij 50 van 53 overbleef in het SoFi Stadium.
Keenan Allen maakte twee vangsten en bereikte 956 bij de Chargers, waarmee hij Hall of Famer Antonio Gates overtrof voor de meeste recepties in de franchisegeschiedenis.
Blessures
Pittsburgh CB Darius Slay werd in het tweede kwartaal beoordeeld op een hersenschudding en keerde niet terug. Los Angeles DL Teair Tart en TE Oronde Gadsden (knie) raakten geblesseerd in de derde.
Volgende
Steelers: Host Cincinnati volgende zondag.
Chargers: volgende zondag in Jacksonville.