HYDERABAD – Filmmaker SS Rajamouli, de blockbuster filmregisseur achter wereldhits als “RRR” en “Baahubali” die de schaal van de Indiase cinema opnieuw definieerden en de aandacht van Hollywood trokken, heeft zijn meest ambitieuze film tot nu toe onthuld.
Bekend om zijn mix van mythische verhalen met grootse actie en fantasierijke choreografie, kondigde Rajamouli zijn nieuwste film (en de titel ervan) aan tijdens een evenement zaterdag in de Zuid-Indiase stad Hyderabad, waar duizenden van zijn juichende fans samenkwamen om een eerste glimp op te vangen.
Aanbevolen video’s
Terwijl details over de plot van de film “Varanasi” – voorheen met de codenaam “Globe Trotter” – geheim blijven, toonde de bijna vier minuten durende video een visueel rijk tijdreisavontuur dat delen van de verhaallijn ontleent aan de hindoeïstische mythologie. De titel van de film is ontleend aan de Indiase stad die wordt beschouwd als het spirituele hart van het hindoeïsme.
Rajamouli zei dat de film in bioscopen in IMAX-formaat zal worden vertoond en naar verwachting in 2027 zal verschijnen.
“Alsjeblieft… VARANASI naar de WERELD…” Rajamouli schreef op X.
Tijdens het evenement zinspeelde hij erop dat een van de sequenties van de film ontleend is aan “een belangrijke episode” uit de Ramayana, een hindoeïstisch religieus epos gebaseerd op het leven van Heer Rama.
Voor ‘Varanasi’ heeft Rajamouli een sterrencast samengesteld, met als headliner Telugu-superster Mahesh Babu, Priyanka Chopra Jonas en Prithviraj Sukumaran. Na bekendheid te hebben verworven als Bollywood-superster, keert Chopra Jonas na verschillende Hollywood-projecten met deze film terug naar de Indiase cinema. Een filmposter toont haar als het personage Mandakini, in een mosterdkleurige sari met een pistool in de hand terwijl ze balanceert op de rand van een klif.
“Varanasi” is Babu’s eerste samenwerking met Rajamouli. De eerste blik toont hem als een woeste krijger, bedekt met bloed, rijdend op een witte stier met een drietand in de hand. Babu maakte zaterdag inderdaad zijn entree op het podium bovenop een mechanische witte stier.
“Het is een project dat je maar eens in je leven meemaakt”, zei Babu na de onthulling van de teaser in Ramoji Film City in Hyderabad, het kloppende hart van de Telugu-cinema, ook wel bekend als Tollywood. “Ik zal iedereen trots maken. Heel India zal trots op ons zijn.”
Duizenden waanzinnige fans keken naar de eerste glimp van de film op een gigantisch scherm van 33,5 bij 39,5 meter, geflankeerd door replica’s van de stad Varanasi. Een vertoning van kleurrijke lichten en oogverblindend vuurwerk verlichtte de locatie terwijl het publiek danste op de meeslepende melodieën van Telugu-muziek – een mix van nieuwe liedjes en klassiekers – waardoor het evenement een levendig festival werd.
De Telugu-talige filmindustrie heeft een eigen identiteit ontwikkeld, los van het Hindi-talige Bollywood, met zijn spannende en soms logica tartende actie, mythische verhaallijnen en grootse visuele stijl. En een groot deel van het recente succes van Tollywood – kritisch en aan de kassa – is te danken aan Rajamouli, wiens levensgrote helden en ambitieuze films met fantasierijke visuele effecten de filmindustrie naar het wereldtoneel hebben gekatapulteerd.
Rajamouli werd een internationale naam na ‘RRR’, of ‘Rise, Roar, Revolt’, zijn drie uur durende, Telugu-talige epos uit 2022 dat zich afspeelt in Brits-Indië. Het uitgebreide antikoloniale verhaal werd een van India’s grootste hits, groeide uit tot een wereldwijd streamingfenomeen en won een Oscar voor het beste originele nummer. Zijn tweedelige serie ‘Baahubali’, uitgebracht in 2015 en 2017, brak kaskrakers in India en liet het westerse publiek kennismaken met de visuele grandeur van de Telugu-cinema. Een heruitgegeven versie die de twee delen combineert, “Baahubali: The Epic”, die vorige maand in bioscopen over de hele wereld werd uitgebracht.
Veel Tollywood-filmfans reisden uit verre steden en dorpen om naar Babu te kijken, die onder hen een bijna goddelijke aanhang heeft.
“Het is nu niet echt Tollywood, het is nu mondiaal”, zegt Manideep Rayudu, een fan. “Onze superster Mahesh Babu is geen regionale ster meer. Hij is een wereldster.”