WASHINGTON – Tien jaar nadat de watercrisis in Flint, Michigan alarm sloeg over de aanhoudende gevaren van lood in leidingwater, stelt president Joe Biden steden in het hele land een deadline van tien jaar om hun loden leidingen te vervangen, waarmee hij een agressieve aanpak voltooit die gericht is op het vervangen van loden leidingen. ervoor te zorgen dat drinkwater veilig is voor alle Amerikanen.
Verwacht wordt dat Biden dinsdag de definitieve regel van het Environmental Protection Agency zal aankondigen in de swingstaat Wisconsin, tijdens de laatste maand van een krappe presidentiële campagne. De aankondiging belicht een kwestie – veilig drinkwater – die Kamala Harris prioriteit heeft gegeven als vice-president en tijdens haar presidentiële campagne. De nieuwe regel vervangt een lossere norm die was vastgesteld door de regering van voormalig president Donald Trump en die geen universele verplichting voorzag om loden leidingen te vervangen.
Aanbevolen video’s
Biden en Harris geloven dat het “een morele verplichting” is om ervoor te zorgen dat iedereen toegang heeft tot schoon drinkwater, zei EPA-beheerder Michael Regan maandag tegen verslaggevers. “We weten dat meer dan 9 miljoen oude loden leidingen water blijven leveren aan huizen in ons hele land. Maar de wetenschap is al tientallen jaren duidelijk: er bestaat geen veilig loodgehalte in ons drinkwater.”
De regel is de krachtigste herziening van de normen voor lood-in-water in ongeveer drie decennia. Lood, een zwaar metaal dat wordt gebruikt in pijpen, verf, munitie en vele andere producten, is een neurotoxine dat een reeks stoornissen kan veroorzaken, van gedragsproblemen tot hersenbeschadiging. Lood verlaagt de IQ-scores bij kinderen, belemmert hun ontwikkeling en verhoogt de bloeddruk bij volwassenen.
De EPA schat dat de strengere norm zal voorkomen dat tot 900.000 zuigelingen een laag geboortegewicht hebben en tot 1.500 vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van hartziekten per jaar zullen worden vermeden.
De nieuwe regelgeving is strenger dan de regelgeving die afgelopen najaar werd voorgesteld en vereist dat watersystemen ervoor zorgen dat de loodconcentraties een “actieniveau” van 10 delen per miljard niet overschrijden, een daling ten opzichte van 15 delen per miljard onder de huidige norm. Als er hoge loodniveaus worden aangetroffen, moeten watersystemen het publiek informeren over manieren om hun gezondheid te beschermen, inclusief het gebruik van waterfilters, en actie ondernemen om de blootstelling aan lood te verminderen, terwijl ze tegelijkertijd werken aan het vervangen van alle loden leidingen.
Loden leidingen hebben vaak de meeste impact op stedelijke gebieden met lage inkomens. Ze worden het meest aangetroffen in oudere, industriële delen van het land, waaronder grote steden als Chicago, Cleveland, New York, Detroit en Milwaukee, waar Biden dinsdag de normen zal bekendmaken.
De nieuwe regel herziet ook de manier waarop loodhoeveelheden worden gemeten, wat het aantal steden en watersystemen met buitensporige loodniveaus aanzienlijk zou kunnen vergroten, aldus de EPA.
Om gemeenschappen te helpen hieraan te voldoen, stelt het agentschap via de tweeledige infrastructuurwet nog eens 2,6 miljard dollar beschikbaar voor drinkwaterinfrastructuur. Het agentschap kent ook $35 miljoen aan competitieve subsidies toe voor programma’s om het loodgehalte in drinkwater te verminderen.
Het tijdsbestek van tien jaar begint pas over drie jaar, waardoor waterbedrijven de tijd hebben om zich voor te bereiden. Een beperkt aantal steden met grote hoeveelheden loden leidingen krijgt mogelijk een langere termijn om aan de nieuwe norm te voldoen.
Biden zal de aankondiging doen in Milwaukee, een stad met het vijfde hoogste aantal loden pijpen in het land, volgens de EPA. Ambtenaren daar gebruiken geld uit de federale infrastructuurwet om de vervanging van loden leidingen te versnellen en een doel te bereiken om alle loden leidingen binnen 10 jaar te verwijderen, in plaats van een aanvankelijk tijdsbestek van 60 jaar.
Loden leidingen kunnen drinkwater corroderen en vervuilen; het verwijderen ervan verkleint de kans op een crisis aanzienlijk. In Flint heeft een verandering in de bron van de drinkwaterbron van de stad, meer dan tien jaar geleden, deze corrosiever gemaakt, waardoor het loodgehalte in leidingwater steeg. Flint was het bekendste voorbeeld onder talloze steden die te kampen hadden met een hardnekkig hoog niveau van lood, waaronder Newark, New Jersey, Benton Harbor, Michigan en Washington, DC
De oorspronkelijke lood- en koperregel voor drinkwater werd meer dan dertig jaar geleden door de EPA uitgevaardigd. De regels hebben het lood in kraanwater aanzienlijk verminderd, maar bevatten mazen in de wet waardoor steden weinig actie konden ondernemen als het loodniveau te hoog opliep.
“Ik denk dat er een zeer breed draagvlak is om dit te doen. Niemand wil met lood verontreinigd kraanwater drinken of eigenlijk zijn water uit een loden rietje nippen, wat miljoenen mensen vandaag de dag doen”, zegt Erik Olson, een gezondheids- en voedselexpert bij de non-profitorganisatie Natural Resources Defense Council. in het algemeen over de inspanningen van de EPA om loden leidingen te vervangen voorafgaand aan de officiële aankondiging.
Het daadwerkelijk uit de grond halen van de loden leidingen zal een enorme uitdaging zijn. De in 2021 goedgekeurde infrastructuurwet voorzag in 15 miljard dollar om steden te helpen hun loden leidingen te vervangen, maar de totale kosten zullen vele malen hoger zijn. De eis komt ook omdat de regering-Biden strikte nieuwe drinkwaternormen voorstelt voor forever-chemicaliën, genaamd PFAS, of per- en polyfluoralkylstoffen. Deze normen zullen ook de volksgezondheid verbeteren, hoewel dit miljarden dollars zal kosten.
De American Water Works Association, een brancheorganisatie, zei toen de voorgestelde regel werd aangekondigd dat deze de doelstellingen van de EPA ondersteunt, maar waarschuwde dat de kosten onbetaalbaar zouden kunnen zijn.
Een andere hindernis is het vinden van de loden leidingen. Veel steden beschikken niet over nauwkeurige gegevens over waar ze zich bevinden. Deze maand zullen de eerste pijpinventarisaties plaatsvinden, en veel steden hebben gezegd dat ze niet weten van welke stoffen hun pijpen zijn gemaakt.
Phillis rapporteerde vanuit St. Louis.