WASHINGTON – Het lijkt erop dat de winter in de Verenigde Staten over het algemeen natter en warmer zal zijn, maar niet noodzakelijkerwijs meer sneeuw, volgens de seizoensvooruitzichten van de federale overheid en de voorspellingen van andere meteorologen. Je kunt El Niño bedanken of de schuld geven.
El Niño zal waarschijnlijk de weerpatronen veranderen om meer vocht te brengen, maar daarmee ook hogere temperaturen. Dat zou de aanhoudende droogte in het Westen moeten helpen uitroeien, maar noordelijke sneeuwliefhebbers zullen er waarschijnlijk niet blij mee zijn, zei de National Oceanic and Atmospheric Administration donderdag.
Aanbevolen video’s
“Dit wordt een winter waarin het heel moeilijk voor hen is om te vinden wat ze zoeken”, zegt James Belanger, vice-president meteorologie van de Weather Company.
El Niño, de natuurlijke maar tijdelijke opwarming in delen van de Stille Oceaan, verwarmt over het algemeen de aarde. Hoewel het de weersomstandigheden over de hele wereld op dramatisch verschillende manieren verstoort, volgen de effecten ervan vaak voorspelbare regionale patronen, vooral wanneer El Niño zo sterk is als nu. Dat geeft voorspellers meer vertrouwen in wat ons te wachten staat.
Dit alles komt bovenop een Amerikaanse winter die volgens NOAA de afgelopen 50 jaar ongeveer 4 graden (2,2 graden Celsius) is opgewarmd, voornamelijk als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
De grootste kans op sneeuw kan zelfs naar het zuiden verschuiven
Hoewel de weerdienst geen seizoensvoorspellingen voor sneeuwval doet, zeiden hun meteorologen dat een groot deel van de noordelijke delen van het land – inclusief het noordoosten, de Grote Meren, het Upper Midwest en de noordelijke Rockies – beneden normale sneeuw zou moeten verwachten. De zuidelijke Rockies en delen van het zuidoosten en zuidwesten kunnen meer krijgen dan normaal.
“Luister, zelfs in de wintermaanden betekent dit niet dat je geen sneeuw zult hebben. Het betekent niet dat je misschien geen sneeuwstorm zult hebben”, zei Ken Graham, directeur van de National Weather Service, in een mediabriefing waarin hij de wintervooruitzichten voor drie maanden presenteerde. “Dus het neemt het risico niet weg.”
De krimp van de noordelijke sneeuw wordt ook voorspeld door particuliere meteorologiebedrijven. Salt Lake City is het enige grote stedelijke gebied waar AccuWeather bovennormale hoeveelheden sneeuw in de winter verwacht. Er wordt voorspeld dat Chicago, Boston, New York en Philadelphia ongeveer de helft of minder van hun normale wintersneeuw zullen krijgen, aldus het bedrijf.
En een witte kerst? Overweeg een vliegtuigrit naar de Southern Rockies, zei Belanger. Anders: “De Kerstman zal een dor landschap aantreffen als hij eind december terugkeert.”
Een warmere winter kan nog steeds een klap uitdelen
Er wordt voorspeld dat een deel van of alle 41 van de Lower 48-staten warmer zal zijn dan normaal. Er wordt verwacht dat geen enkele deelstaat – of zelfs delen daarvan – koeler zal zijn dan gemiddeld. Er wordt verwacht dat Florida, Louisiana, Zuid-Georgia, Alabama en Mississippi vrijwel normaal zullen zijn. Er is een gelijke kans op warm, koud of normaal in Texas, New Mexico, Arizona, Utah, Zuid-Californië, Nevada, Wyoming, westelijk Oklahoma, Kansas en Nebraska.
En de gevreesde polaire vortex met zijn ijskoude poollucht die naar de Verenigde Staten ontsnapt? Dat zou niet zo vaak moeten gebeuren als in de meeste winters, maar dat betekent niet dat het helemaal niet zal gebeuren, zei meteoroloog en afdelingshoofd Jon Gottschalck van de National Weather Service.
“Er is maar één storm nodig om het script om te draaien, vooral voor de steden aan de oostkust”, zegt Paul Pastelok, hoofdvoorspeller voor de lange termijn van AccuWeather, die zei vooral uit te kijken naar sneeuwstormen in het oosten eind januari en februari.
AccuWeather is optimistischer dan NOAA wat betreft sneeuw in de Rockies-regio’s en roept op dat Denver 10 tot 18 dagen moet hebben met minimaal 5 centimeter sneeuw, wat meer is dan het historische gemiddelde van 23 centimeter. De algemene sneeuwvoorspelling van het bedrijf voor Denver ligt nog steeds rond het gemiddelde, maar aanzienlijk meer dan afgelopen winter.
Droogtebestrijding heeft een keerzijde
NOAA voorspelt dat delen van alle 39 staten een nattere winter zullen kennen dan normaal, waarbij een groot deel van Montana en delen van Oregon, Idaho, Wisconsin en Michigan droger zullen zijn.
“We verwachten dat de droogteomstandigheden zullen verbeteren of eindigen voor de westelijke delen van Oregon en de westelijke staat Washington, het zuidwesten, de centrale en zuidelijke Rockies, de zuidelijke Great Plains, de lagere Mississippi Valley en gebieden in het oosten”, aldus Gottschalck.
Mike Bettes, een meteoroloog bij The Weather Channel, zei dat het waarschijnlijk te veel regen zal zijn voor Californië: “We verwachten dat er talloze, krachtige atmosferische rivieren zullen zijn die deze winter tot grote overstromingen en aardverschuivingen kunnen leiden.”
Atmosferische rivieren zijn lange en relatief smalle banden van waterdamp. Ze halen water uit de oceanen en stromen door de lucht, waarbij ze regen in enorme hoeveelheden dumpen.
Florida en delen van het zuidoosten zouden deze winter en het vroege voorjaar ook op hun hoede moeten zijn voor meer tornado’s vanwege El Niño, zei Gottschalck.
Een record-El Niño plaatst voorspellers op onbekend terrein
Voorspellers over de hele wereld verwachten dat de huidige El Niño deze herfst of winter een recordniveau zal bereiken. Graham, hoofd van de weerdienst, merkte op dat een sterke El Niño niet betekent dat de impact ervan sterker is, maar dat het weer wel gemakkelijker te voorspellen is.
Winterweerexpert Judah Cohen, een MIT-onderzoeker, wacht nog een paar weken voordat hij zijn voorspelling doet. Hij zegt dat een ongekende El Niño “een reden is om niet meer zelfvertrouwen te hebben, maar minder zelfvertrouwen.”
“We hebben geen echte historische analogie of precedent”, zei Cohen. “Als elke meteoroloog op de planeet aan dezelfde kant staat, word ik nerveus. We zijn niet zo goed.”