MADRID – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky bracht dinsdag een eendaags bezoek aan Spanje en maakte van de gelegenheid gebruik om ‘Guernica’ van Pablo Picasso te bekijken.
Het was een zet beladen met symboliek.
Aanbevolen video’s
Een van de beroemdste schilderijen van de vorige eeuw is ‘Guernica’, die de verschrikkingen van oorlog weergeeft, met name het bombarderen van burgerdoelen. Op het enorme zwart-grijs-witte schilderij zijn schreeuwende vrouwen, zwaaiende paarden en een doorboorde stier te zien. Picasso gebruikte ze om de bombardementen door nazi- en fascistische Italiaanse oorlogsvliegtuigen op de stad Guernica in 1937, tijdens de Spaanse burgeroorlog, weer te geven.
De vervormde, kubistische figuren op het schilderij zijn inmiddels een symbool geworden van lijden, geweld en verzet. Bij de Verenigde Naties hangt een wandtapijt ervan bij de ingang van de kamer van de Veiligheidsraad, waar Rusland een van de vijf landen is met een permanente zetel.
Zelenskyy heeft eerder naar het schilderij verwezen. In april 2022 zei hij, terwijl hij op afstand het Spaanse parlement toesprak, slechts enkele maanden na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne:
“Stel je voor dat mensen nu – in Europa – wekenlang in kelders leven om levens te redden. Van beschietingen, van luchtbommen. Dagelijks! April 2022 – en de realiteit in Oekraïne is alsof het april 1937 is. Toen de hele wereld de naam van een van jullie steden hoorde: Guernica.”
Het schilderij heeft andere beroemde bezoekers gehad. De voormalige Amerikaanse president Barack Obama bekeek het in 2018 tijdens een bezoek aan de Spaanse koning Felipe VI. De romanschrijver Salman Rushdie kwam ook naar ‘Guernica’, een paar jaar na een steekaanval die hem zijn gezichtsvermogen aan één oog kostte.
“Guernica is mogelijk het eerste anti-oorlogsschilderij ter wereld”, zegt Giles Tremlett, een historicus die uitgebreid heeft geschreven over Spanje onder de voormalige dictator generaal Francisco Franco. “Het vertegenwoordigt iets dat sindsdien continuïteit heeft gehad … en vandaag de dag zeer zichtbaar is in Oekraïne, dus het lijkt zeer toepasselijk.”
De Spaanse burgeroorlog eindigde in 1939, waarna Franco als dictator regeerde tot aan zijn dood op 20 november 1975 – bijna precies vijftig jaar geleden.
Picasso had verboden dat het schilderij in Spanje werd getoond terwijl Franco aan de macht bleef, dus werd het in 1939 uitgeleend aan het Museum of Modern Art in New York en daar tientallen jaren tentoongesteld.
Het schilderij keerde in 1981 terug naar Spanje, maanden nadat de jonge Spaanse democratie een poging tot militaire staatsgreep overleefde die werd beschouwd als de laatste serieuze poging om de overgang naar de democratie terug te draaien.
“Toen ‘Guernica’ in 1981 naar Spanje kwam, was dat voor ons een symbool van de hoop dat Spanje op geen enkele manier terug zou gaan”, zegt Antonio Cazorla-Sánchez, hoogleraar Spaanse geschiedenis aan de Trent Universiteit in Canada.
Zelenskyy’s rondreis door Europese hoofdsteden, waaronder Spanje, onderstreept de dringende noodzaak van Kiev om bondgenoten gerust te stellen en de steun aan Oekraïne te blijven versterken. Het betrekken van partners door middel van toespraken voor parlementen en optredens op grote fora is een kenmerk van zijn leiderschap geworden.
Deze inspanningen komen te midden van toenemende druk in binnen- en buitenland, omdat een schadelijk corruptieschandaal en andere binnenlandse spanningen de aandacht dreigen af te leiden van de oorlogsinspanningen.